Palm Harbor, Flórida – Matt Fitzpatrick deixou para trás quase um ano de decepção no domingo em Sawgrass, quando fez birdie no buraco 18 de 15 pés para coroar um 3 abaixo de 68 e vencer o Campeonato Valspar por uma tacada sobre David Lipsky.
Fitzpatrick ficou livre de bogey no campo ensolarado de Copperhead em Innisbrook, frustrando as esperanças de muitos outros, de Songjae Am ao capitão da Presidents Cup, Brandt Snedeker.
A hora final se transformou em uma partida dupla com Lipski, um americano de 37 anos que venceu quatro voltas ao redor do mundo, mas nunca no PGA Tour.
Fitzpatrick, que perdeu quatro chances de birdie até 10 pés ao longo de sete buracos ao redor da curva, acertou um birdie putt de 30 pés no par 3 15 para assumir a liderança, apenas para Lipsky – que estava jogando no grupo atrás dele – para fazer um birdie putt de 7 pés no dia 14 para pegá-lo.
Fitzpatrick, que venceu o DP World Tour Championship em novembro passado para encerrar a temporada do European Tour, deu as palavras finais. Seu birdie putt foi limpo e o campeão do Aberto dos Estados Unidos de 2022 bateu o punho em comemoração.
A chance de birdie de Lipsky perdeu por pouco a 30 pés de distância no dia 18, logo à esquerda.
A vitória, a terceira no PGA Tour com nove títulos do European Tour, veio uma semana depois de Fitzpatrick sentir que tinha feito tudo certo, apenas para ser derrotado por Cameron Young no buraco final do Players Championship.
Eles estavam empatados quando Fitzpatrick acertou um drive que ele sentiu estar no meio, apenas para acertar as agulhas de pinheiro que o forçaram a sair. Ele errou o par putt de 7 pés. Mas não faltou nada em Innisbrook.
“O importante é que senti que estava jogando bem”, disse Fitzpatrick. “Queria continuar e sinto que tenho confiança para fazê-lo. Durante quatro rodadas foi uma semana especial.”
Fitzpatrick terminou com 11 abaixo de 273 no percurso de Copperhead, que foi um teste difícil, a superfície do putting tinha um brilho amarelo durante as primeiras rodadas e o percurso ficou mais forte e mais rápido a cada dia sob a abundância de sol.
Lipsky perdeu uma chance de birdie de 15 pés no par 3 17 – na mesma linha que Fitzpatrick havia perdido momentos antes – e sua tacada inicial no dia 18 se transformou em uma mentira estranha. Somando-se aos problemas estava ouvir um barulho alto quando Fitzpatrick fez o pássaro.
“Eu estava entre clubes”, disse Lipsky. “Joguei de forma muito agressiva. Quase guardei. Foi por pouco. Tiro o chapéu para Matt.”
Ainda foi uma grande semana para Lipsky, que começou o ano com status condicional depois de terminar na 107ª posição. Isso corresponde ao seu melhor resultado no PGA Tour, leva-o para a 33ª posição na FedEx Cup e provavelmente o coloca em seu evento pós-Masters exclusivo.
O inglês Jordan Smith terminou em terceiro.
Comecei o último round com uma vantagem de três tacadas, e ela passou rapidamente por causa do taco que esfriou nele. O sul-coreano, que liderava desde o primeiro round, acertou 40 nos primeiros nove e só fez seu primeiro birdie no buraco 11. Ele terminou com 74 e empatou em quarto lugar.
Sandeker, de 45 anos, que venceu pela última vez em agosto de 2018, fez birdie no buraco inicial e não fez birdie em outro. Ele ainda estava empatado na liderança até que uma tacada dupla para duplo no 12º buraco, começando nos nove últimos, o mandou para 40 e 76 para empatar em 17º.
“Estar em 10 tees empatados na liderança é tudo o que você pode fazer”, disse Sandeker. “Meu gás me deixou nas últimas nove. Eu realmente lutei. … Todas as tacadas que fiz durante toda a semana secaram hoje.”
Marco Peng, entre os cinco jogadores empatados na liderança às vezes na rodada final, se recuperou com bogeys nos números 12 e 16. Ele fez birdie no 18º para 71 para se juntar a Am e Xander Schuffel (65) para o quarto lugar.
Schoeffel terminou sua rodada e estava se preparando para voltar para casa, no sul da Flórida, quando olhou para a tabela de classificação e percebeu que talvez precisasse ficar por aqui por causa de sua força. Ele finalmente desistiu depois de duas horas, quando Smith postou 9 abaixo de 275.
