Sunrise, Flórida – Matthew Tkachuk viajará com o Florida Panthers pela primeira vez nesta temporada, quando o time embarca em uma viagem de seis jogos na segunda-feira, e disse que tem uma queda por seu primeiro jogo da temporada.
Tkachuk não disse qual é esse objetivo, mas como ele está saindo em turnê, é justo supor que Tkachuk – que foi operado em agosto para reparar um adutor rompido e uma hérnia esportiva – pode ficar na fila por algum tempo durante os seis jogos.
“Todas as caixas que precisam ser verificadas foram verificadas até agora e acho que a última antes do jogo é tirar a camisa sem contato”, disse Tkachuk após o treino de domingo. “Teremos mais alguns patins aqui e faremos algumas ligações e descobriremos a partir daí, mas estamos nos sentindo muito bem agora.”
Tkachuk voltou a treinar com a equipe na semana passada vestindo uma camisa amarela sem contato. Ele estava patinando sozinho há pelo menos algumas semanas, parte de sua recuperação após a cirurgia.
Tkachuk não joga desde o jogo 6 das finais da Stanley Cup, quando os Panthers venceram os Edmonton Oilers para conquistar seu segundo título consecutivo. Ele passou o verão tentando a reabilitação – mas finalmente decidiu que precisava de uma cirurgia sabendo que isso lhe custaria os primeiros meses da temporada.
“A paciência foi duramente testada”, disse Tkachuk. “Mas acho que foi para isso que me inscrevi no final de fevereiro ou início de março, ao tomar uma decisão.”
A turnê começa terça-feira em Toronto e inclui jogos em Montreal, Ottawa, Buffalo, Carolina e Washington.
Depois que os Panteras venceram sua segunda Copa Stanley consecutiva em junho, Tkachuk mostrou sinais de lesão enquanto jogava pela equipe dos EUA no jogo das 4 nações em fevereiro. Ele perdeu os últimos 25 jogos da temporada regular, mas voltou para o jogo 1 da série da primeira rodada dos Panthers contra o Tampa Bay Lightning.
Tkachuk fez 23 pontos – oito gols e 15 assistências – em 23 jogos dos playoffs, incluindo sete na final da Copa Stanley. Vale a pena vencer a Copa jogando mesmo com lesões, disse ele.
“Eu não mudaria isso por nada no mundo”, disse Tkachuk. “Feliz por ter o nome do nosso time na copa novamente.”
E seu foco está principalmente nos Panteras agora, mas ele admitiu que é difícil não pensar na oportunidade de usar as cores do hóquei dos EUA nas Olimpíadas de Cortina, no próximo mês, em Milão.
“Precisamos de todos os pontos que pudermos conseguir agora, e eu sou um Florida Panther. Esse é o meu time agora”, disse Tkachuk. “E por duas semanas e meia a três semanas, estarei em outro time. E não vou mentir, estou animado com isso também.”
Os Panteras ficaram sem vários jogadores importantes durante toda a temporada, incluindo o capitão Alexander Barkov, o defensor Dmitry Kulikov e o agora defensor Seth Jones – que se machucou no Winter Classic na sexta-feira, receberá informações sobre seu cronograma de retorno no domingo contra Colorado e Flórida na segunda-feira.
Barkov – uma “aberração da natureza”, disse Tkachuk – rompeu o ligamento cruzado anterior em outubro, mas já está praticando patinação leve e pode retornar em algum momento desta temporada. Tkachuk parece estar no máximo a algumas semanas de distância. E ele elogiou os companheiros por manterem os Panteras no jogo.
“Não vejo como se eles estivessem flutuando na água. Acho que eles jogaram um hóquei incrível”, disse Tkachuk. “Quero dizer, isso é difícil de fazer com muitos caras fora da escalação e testados profundamente. E eles passaram no teste, eu acho. O que eles foram capazes de fazer foi impressionante.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
