O acesso ao tratamento da obesidade no Reino Unido pode estar a caminhar para um sistema de dois níveis, aumentando o receio de que alguns dos pacientes mais vulneráveis possam ficar sem ajuda. Os investigadores alertam que as pessoas que não podem pagar cuidados privados podem ter dificuldade em obter tratamento eficaz através do SNS.
Especialistas do King’s College London e do Obesity Consortium (OMC-UK) afirmam que as atuais regras de elegibilidade significam que apenas um número limitado de pacientes pode receber o medicamento para perda de peso Mounjaro no NHS. Como resultado, muitas pessoas que desejam tratamento pagam do próprio bolso.
Num editorial publicado no British Journal of General Practice (BJGP), os investigadores argumentam que esta lacuna no acesso corre o risco de criar um sistema onde os meios financeiros desempenham um papel importante em quem recebe cuidados.
Crescente demanda por novos medicamentos para obesidade
A obesidade é uma crise global de saúde pública associada a doenças graves, incluindo doenças cardíacas, diabetes tipo 2 e cancro. A implementação da tirzepatida no NHS, também conhecida como Mounjaro, foi saudada como um passo importante para abordar estes riscos.
No entanto, números recentes mostram que mais de um milhão e meio de pessoas no Reino Unido já utilizam estes novos medicamentos para perda de peso através de fornecedores privados. Em comparação, espera-se que o NHS Access cubra apenas cerca de 200.000 pacientes durante os primeiros três anos do programa.
Requisitos rigorosos limitam o acesso ao NHS
De acordo com as diretrizes atuais do NHS, os pacientes devem ter um índice de massa corporal igual ou superior a 40 e ter múltiplas comorbidades, como diabetes, pressão alta ou doenças cardíacas, para se qualificarem para o Mounjaro. Embora esta abordagem ofereça tratamento para algumas pessoas com obesidade grave, exclui muitas outras que enfrentam riscos significativos para a saúde, mas não cumprem todos os requisitos.
Os investigadores alertam que estas regras podem aprofundar as desigualdades existentes na saúde, impedindo que indivíduos de alto risco recebam cuidados atempados.
Especialistas alertam para o aumento da desigualdade no domínio dos cuidados de saúde
O autor principal, Laurence Dobbie, pesquisador acadêmico do NIHR em clínica geral no King’s College London, disse que a abordagem atual poderia inadvertidamente tornar o tratamento de pacientes obesos menos justo.
“A distribuição planeada de Mounjaro corre o risco de criar um sistema de dois níveis no tratamento da obesidade. A menos que ajustemos a forma como a elegibilidade é determinada e como os serviços são prestados, a implementação planeada de Mounjaro corre o risco de exacerbar as desigualdades na saúde, onde o autofinanciamento determina o acesso ao tratamento e aqueles que mais necessitam têm menos probabilidades de se qualificarem para o tratamento.
“Os actuais critérios de elegibilidade exigem múltiplos critérios de elegibilidade diagnosticados, mas as próprias condições utilizadas para aceder ao Munjar são muitas vezes não diagnosticadas em mulheres, minorias étnicas, pessoas de baixos rendimentos e pacientes com doenças mentais graves. O subdiagnóstico está bem documentado e as variações regionais na operação do NHS criam uma lotaria de códigos postais.
“Devemos reconhecer o subdiagnóstico evidente nas vias da obesidade, priorizar os nossos pacientes de acordo com as necessidades clínicas mais elevadas e dimensionar o apoio culturalmente apropriado para que o acesso seja baseado na necessidade e não nos meios ou na localização”.
A professora Barbara McGowan, professora de endocrinologia e diabetes no King’s College London, sublinhou que a obesidade deve ser vista como uma condição médica de longo prazo que requer acesso equitativo aos cuidados.
“A obesidade é uma doença crónica complexa que exige acesso igual ao tratamento para todos os que dele necessitam, e não apenas para aqueles que o podem pagar. A abordagem actual corre o risco de consolidar um sistema de dois níveis onde a riqueza, e não a necessidade médica, determina o acesso aos cuidados. Precisamos urgentemente de um modelo mais inclusivo, equitativo e escalável que garanta que tratamentos eficazes estejam disponíveis em todas as comunidades, especialmente naquelas que já enfrentam barreiras sistémicas nos cuidados de saúde.”
A professora Maryam Molohio, professora de epidemiologia e cuidados primários no King’s College London, acrescentou que o local onde uma pessoa vive ou quanto ganha não deve determinar se receberá cuidados para a obesidade.
“A assistência à obesidade não deve depender do código postal ou da capacidade de autofinanciamento. Os critérios atuais correm o risco de excluir pacientes com elevada necessidade, porque as condições elegíveis são frequentemente subdiagnosticadas nos mesmos grupos que enfrentam as maiores barreiras aos cuidados. Para uma prestação de cuidados equitativa, é importante: reconhecer o subdiagnóstico nos critérios de elegibilidade, dar prioridade à obesidade grave e àqueles com maiores necessidades clínicas, e fornecer apoio comportamental culturalmente apropriado.”
Apela a mudanças políticas e a um apoio mais amplo
Os autores do artigo apelam aos decisores políticos para que façam mudanças destinadas a melhorar a equidade e o acesso. As suas recomendações incluem a revisão dos critérios de elegibilidade, tornando os percursos de tratamento mais sensíveis à etnia e ao subdiagnóstico, acelerando a implementação a nível nacional e expandindo os serviços de saúde digitais em áreas com apoio especializado limitado.
Ressaltam ainda que a medicação por si só não é suficiente. Argumentam que o tratamento eficaz da obesidade deve ser combinado com esforços mais amplos de saúde pública, tais como a melhoria da qualidade da dieta, a redução da insegurança alimentar e a criação de ambientes urbanos mais saudáveis.
Os investigadores alertam que, sem mudanças rápidas nas políticas, as disparidades no tratamento da obesidade persistirão e poderão tornar-se ainda mais pronunciadas para as gerações futuras.
