As primeiras 24 Horas de Max Verstappen em Nürburgring terminaram em desgosto absoluto, já que problemas mecânicos tardios deram a vitória à irmã Wynyard Mercedes.
O AMG #3, que Verstappen dividiu com Daniel Giancadella, Jules Govan e Lucas Oyer, tinha uma vantagem saudável de mais de 10 segundos até que tudo deu errado, faltando três horas para o fim.
Aconteceu quando Juncadella recebeu um alarme ABS, que inicialmente pensou que conseguiria, mas depois “ruídos e vibrações” emanaram da cabine, o que o fez recuar.
A Mercedes diagnosticou o problema como uma falha no eixo de transmissão na traseira direita, resultando na vitória do #80 AMG de Maru Angel, Maxime Martin, Fabian Schiller e Luca Stolz.
A questão trouxe, portanto, um final bastante amargo a uma corrida dominante para a marca alemã, com os #3 e #80 a qualificarem-se em quarto e 25º, respetivamente – Engel caiu na qualificação.
Ambos tiveram bons desempenhos, especialmente Juncadella, que ultrapassou o Audi Christopher Haas de Shearer antes de assumir outra posição na primeira volta.
O problema ocorreu devido a um furo no Lamborghini, que marcava a pole, depois de ter sido atingido pelo Mercedes nº 3 na Curva 2, mas acabou não sendo nada mais do que um incidente de corrida, apesar das reclamações do chefe da Abbott, Martin Tomczyk.
#1 Scherer Sport PHX Audi R8 LMS GT3 evo II: Christopher Haas, Luca Ludwig, Markus Winkelhock
Foto do Grupo C GmbH
Seus problemas foram agravados quando sua irmã Huracan, que também estava na primeira fila, recebeu uma penalidade de 32s por uma largada que permitiu a Juncadella terminar em terceiro lugar depois de cair do segundo para o quarto devido a problemas para parar o trânsito.
Verstappen foi o homem que o substituiu após 60 minutos e o tetracampeão mundial de Fórmula 1 deu uma masterclass de desempenho para lavar seu carro.
Ele esperou pacientemente atrás do trânsito antes de lançar ataques a Christian Engelhart (Konrad Lamborghini) pelo segundo lugar na rede e Ayhankan Gavin (Manti Porsche) e segurar o trânsito quando a chuva começou.
O holandês finalmente terminou a corrida com uma vantagem de 23s após três horas, uma vantagem que logo cresceu devido à queda do 911 de Kevin Estrey após um derramamento de combustível em Bronchen.
Mas a diferença de Verstappen foi posteriormente diminuída quando Govan lutou para ganhar ritmo, derrotado por Christian Krugnis (Valknorst Aston Martin), Schiller e Conor De Felipe (Schubert BMW).
O francês chamou a volta de “difícil”, mas, graças às corridas de Verstappen, segurou o Aston e a BMW durante os pit stops antes de Oyer começar a atacar Schiller por cerca de seis horas.
Depois disso, a dupla da Mercedes dominou o campo, o #80 lá graças à boa estratégia e à permanência longe de problemas, já que competiam constantemente pela liderança geral.
#3 Mercedes-AMG Team Verstappen Racing, Mercedes AMG GT3 EVO: Max Verstappen, Daniel Juncadella, Jules Gowan, Lucas Oyer
Foto por: Red Bull Content Pool
Atingiu um novo nível quando Verstappen embarcou pela segunda vez por volta das 11h, às 2h, horário local, quando rapidamente reduziu uma desvantagem de seis segundos para Engel.
O campeão mundial assumiu a liderança em Döttinger Ho antes de Engel reagir, tentando ultrapassar Tegarten às 12 horas, enquanto ambos também tentavam evitar o trânsito.
Mas Verstappen não aproveitou a vantagem e, enquanto se segurava no meio da pista, ele e Angel bateram nas rodas, fazendo com que o Mercedes #80 pegasse a grama para a direita e caísse alguns segundos para trás.
Com a Mercedes buscando sua primeira vitória nas 24 Horas de Nürburgring desde 2016, o incidente levou a marca alemã a direcionar seus carros para manter a posição e garantir um 1-2 dominante.
Foi assim que o #3 AMG construiu uma vantagem de mais de 20 segundos, enquanto o resto do grid estava alguns minutos atrás dos dois primeiros, então a Mercedes não precisou de mais momentos de arrepiar os cabelos.
Mas então tudo mudou por volta das 21 horas, quando surgiu uma falha no eixo de transmissão que acabaria por impedir Verstappen e compartilhar uma vitória memorável em Nordschleife.
“É isso”, disse Verstappen, cujo co-piloto Juncadella negou nas redes sociais que estava rodando com Angel. “É realmente difícil seguir em frente. Na frente, nosso carro quebrou o eixo de transmissão, encerrando nossa luta pela vitória. Obrigado pelo seu apoio no fim de semana.”
O Mercedes #80 conquistou efetivamente a vitória e cruzou a meta 1m18s à frente do Lamborghini que estabeleceu a pole (Mirco Bortolotti, Luca Engster e Patrick Niederhäuser) para dar à marca alemã a sua terceira vitória no evento histórico.
Completando o pódio estava o Walkenhorst Aston Martin #34 (Mattia Drudy, Philippe Fernandez Leser, Krugnis e Nick Thiem) com BMW, Porsche e Ford representados nas 10 posições restantes.
O vencedor do ano passado (Rowe BMW) retirou-se após quase oito horas devido a um problema no tanque de combustível.
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