À medida que os americanos se preparam para a temporada de férias, novas pesquisas servem como um lembrete para pensar cuidadosamente sobre os efeitos a longo prazo do copo de férias para a saúde. O álcool já é reconhecido como causador de diversos tipos de câncer, mesmo com consumo moderado. Apesar disso, o consumo de álcool continua a ser comum e permanece muita incerteza sobre a frequência e a intensidade do consumo de álcool que afecta o risco de cancro.
Além disso, o risco não é o mesmo para todos e as actuais políticas sobre o álcool raramente enfatizam a ligação entre o consumo de álcool e o cancro.
Uma ampla visão geral do uso de álcool e risco de câncer
Para colmatar estas lacunas, investigadores do Charles E. Schmidt College of Medicine da Florida Atlantic University conduziram uma grande revisão sistemática para examinar como diferentes níveis de consumo de álcool – pesado, moderado e até ligeiro – afectam o risco de cancro em adultos norte-americanos.
Eles avaliaram 62 estudos com amostras variando de 80 pessoas a quase 100 milhões de participantes. A equipa também analisou co-morbilidades como a obesidade e a doença hepática crónica, que são conhecidas por aumentar o risco, e identificou grupos sociais e demográficos que parecem particularmente vulneráveis.
Descobertas publicadas em revista Epidemiologia do câncermostram que tanto a frequência como a quantidade de álcool que as pessoas bebem desempenham um papel significativo no risco de desenvolver cancro. A associação foi particularmente forte para cânceres de mama, reto, fígado, boca, laringe, esôfago e estômago. O consumo de álcool também piorou os resultados de doenças como a doença hepática alcoólica, que foi associada a cancro do fígado mais avançado e a taxas de sobrevivência mais baixas.
Quem corre maior risco de câncer por causa do álcool?
Níveis mais elevados de consumo de álcool foram associados a um risco maior, especialmente entre afro-americanos, pessoas com predisposições genéticas e pessoas com obesidade ou diabetes. Fatores como raça, idade, escolaridade e renda influenciaram ainda mais a exposição e a vulnerabilidade. Como resultado, os grupos socioeconómicos mais baixos e algumas comunidades raciais/étnicas sofreram um fardo desproporcional, mesmo quando o seu consumo global de álcool era igual ou inferior ao de outros grupos.
Em contraste, as pessoas que seguiram as recomendações da American Cancer Society para o consumo de álcool e outras opções de estilo de vida saudável tiveram um risco menor de desenvolver cancro e reduziram a mortalidade. Este modelo enfatiza o valor de mudanças abrangentes no estilo de vida, em vez de focar no álcool isoladamente.
“Através dos 50 estudos da nossa revisão, o maior consumo de álcool aumentou consistentemente o risco de cancro, com o risco a aumentar à medida que o consumo aumentou”, disse Lea Sacco, PhD, autora sénior e professora assistente de saúde populacional no Schmidt College of Medicine. “Fatores como o tipo de álcool, a idade da primeira exposição, o sexo, a raça, o tabagismo, o histórico familiar e a genética influenciam o risco. Certos grupos – os idosos, os que têm estatuto socioeconómico e os que têm comorbilidades – são particularmente vulneráveis. O consumo excessivo e diário de álcool ou o consumo excessivo de álcool estão fortemente associados a vários tipos de cancro, sublinhando a importância da moderação e da adesão às orientações para a prevenção do cancro”.
Tipo de bebida, diferenças de gênero e outros fatores de risco
A revisão também sugeriu que o tipo de bebida alcoólica às vezes pode fazer a diferença. Em vários estudos, o vinho branco ou a cerveja foram associados a um maior risco de certos tipos de cancro, enquanto as bebidas alcoólicas muitas vezes não o foram. Havia também diferenças claras entre homens e mulheres: para os homens, o consumo frequente de álcool aumentava o risco, enquanto para as mulheres, o consumo excessivo episódico de bebidas alcoólicas era particularmente preocupante. Fumar aumentou ainda mais o risco de cancros relacionados com o álcool, embora o seu efeito variasse consoante o sexo e o nível de consumo de álcool. Outros factores que contribuíram incluíram a exposição aos raios UV (aumenta o risco de melanoma em áreas menos expostas) e o histórico familiar, que pode fortalecer a ligação entre o álcool e o cancro.
Nos estudos, factores de risco adicionais incluíram IMC elevado ou baixo, baixos níveis de actividade física, infecções causadoras de cancro (tais como vírus da hepatite B e C, HPV, VIH ou H. pylori, uma bactéria que afecta o revestimento do estômago), má alimentação, utilização de hormonas e cor específica do cabelo ou dos olhos.
“Biologicamente, o álcool pode danificar o DNA através do acetaldeído, alterar os níveis hormonais, induzir estresse oxidativo, suprimir o sistema imunológico e aumentar a absorção de carcinógenos”, disse Lewis S. Nelson, MD, co-autor, reitor e chefe de saúde pública do Schmidt College of Medicine. “Estes efeitos são agravados por condições de saúde pré-existentes, escolhas de estilo de vida e predisposições genéticas que podem acelerar o desenvolvimento do cancro”.
Prevenção, política e uma visão mais ampla do risco de cancro
Com base nas suas descobertas, os investigadores recomendam estratégias específicas para reduzir o fardo dos cancros relacionados com o álcool. Estas incluem mensagens de saúde pública personalizadas, políticas mais rigorosas sobre o álcool e intervenções direcionadas para os grupos de maior risco.
“Nossas descobertas destacam que o risco de câncer relacionado ao álcool não é impulsionado apenas pelo álcool, mas por uma interação complexa de fatores biológicos, comportamentais e sociais”, disse Maria Carmenza Mejia, médica, coautora e professora de saúde populacional na Faculdade de Medicina Schmidt. “Reconhecer como estas forças se cruzam – moldando a exposição, a vulnerabilidade e os resultados de saúde a longo prazo – é essencial para construir uma compreensão mais clara do risco de cancro. Esta perspectiva mais ampla lembra-nos que a prevenção eficaz vai além da redução do consumo de álcool; requer abordar o ambiente, os hábitos e as condições de saúde subjacentes que aumentam os seus efeitos”.
Os coautores do estudo são as estudantes de medicina da FAU Isabela Abraham; Gabriela Dasilva; Kayla Ernest; Alexandra Campson; Alana Starr; Cristina Kamm; MorganDecker; Sahar Kalim; Nada Yeldava; e Paige Brinza; e Tiffany Follin, bibliotecária de ligação médica e divulgação, Schmidt College of Medicine; George Kaseifi, Universidade Case Western Reserve; e Christine Ramdin, PhD, instrutora do Departamento de Medicina de Emergência da Rutgers School of Medicine em Nova Jersey.
