Quando o jogo Final Four entre Michigan e Arizona chegou ao fim na noite de sábado, a equipe de transmissão do TBS disse um monte de coisas flagrantemente verdadeiras e paradoxalmente confusas sobre o Arizona. Os Wildcats realmente entraram no jogo, assim como em qualquer programa de basquete universitário, conquistando uma seqüência de nove vitórias consecutivas que incluiu uma marcha convincente do torneio Big 12 até o torneio da NCAA e, em seguida, lançando seus primeiros quatro jogos. Anteriormente, mas de forma mais impressionante, depois de perder dois jogos na conferência Big 12, sua única derrota na temporada, o Arizona foi na verdade consistente e consistentemente dominante, executando um dos diferenciais de pontos mais consistentes na Divisão I, com média de 17,3 pontos por jogo. Na verdade, eles passaram dez semanas consecutivas no topo das pesquisas da AP durante o inverno. Todas essas coisas eram verdade. E então a buzina soou e Michigan colocou em campo um time de quatro jogadores de reserva que incluía o filho do técnico Dusty May, Charlie, e Howard Easley Jr.
Quanto tempo o jogo foi decidido até este ponto é discutível e acadêmico. O Arizona, que nunca havia perdido por mais de uma dúzia de pontos em toda a temporada, estava perdendo por 10-1 antes de três minutos se passarem, perdendo por 16 no primeiro tempo e por até 30 no segundo tempo. O confronto mais esperado do torneio, entre dois primeiros colocados classificados no topo ou perto do topo em todas as métricas, desenvolvido E fora isso, durante toda a temporada, foi mais ou menos uma vitória fácil desde o início. Michigan conseguiu tudo o que queria no ataque e na torcida e negou o Arizona do outro lado; Uma explosão tardia de arremessos reduziu a porcentagem de arremessos do Arizona para 37 por cento e a margem de vitória para 91-73, mas esses números dificilmente fazem justiça à forma como Michigan controlava as duas pontas da quadra.
Uma forma resumida de descrever tudo é que mesmo este jogo, contra um dos melhores e mais equilibrados times do basquete universitário, rapidamente se revelou apenas mais um jogo do Michigan. Isso se encaixa tanto no domínio histórico que Michigan exibiu em março – a vitória fez deles o primeiro time a marcar 90 ou mais pontos e vencer uma partida dupla em cinco jogos consecutivos do torneio da NCAA – quanto em um ano em que eles foram imediata e inegavelmente melhores do que as avaliações mais otimistas sugeriam. Michigan reuniu algumas temporadas iniciais impressionantes antes de chegar ao calendário de 2026 e dominou o jogo do Big Ten graças a uma das melhores defesas do basquete universitário, um ataque que foi ao mesmo tempo metronômico e elétrico, e serviu algumas contribuições impressionantes de fisicalidade brutal. Pode ser, e tem sido, dito repetidamente sobre o Arizona entrar no jogo de sábado apenas para criar uma lacuna entre os dois que é mais surpreendente de assistir à medida que se abre e depois aumenta.
É importante notar que o Arizona, que não apenas depende menos de arremessos de três pontos do que qualquer bom time, mas na verdade de qualquer outro programa da Divisão I, foi forte quando se tratou de fechar esse déficit. Mas o herói do jogo foi como Michigan construiu e manteve esse déficit em primeiro lugar. Os chutes abertos e de alta porcentagem que impulsionaram o ataque do Arizona em troca de chutes significativos de longo alcance simplesmente não existiam; Uma defesa física que forçou as equipes a perderem suas posses durante todo o ano, em vez disso, passou muito tempo correndo para frente e para trás antes de receber a bola dos árbitros. A estrela do Central Michigan, Yaxel Lindbergh, foi ao vestiário durante a maior parte do jogo para tratar as lesões sofridas no joelho e tornozelo no primeiro tempo e, embora tenha sido eficiente e eficaz em 14 minutos, os Wolverines precisavam desesperadamente dele. Eles tinham todos os outros.
O grande homem Ade Mara se destacou, marcando 26 pontos em arremessos de 11 a 16, pegando nove rebotes, bloqueando dois chutes e convertendo inúmeros outros. Mas o ataque de Michigan passa por mais de um canal e entrou neste jogo, como aconteceu durante a maior parte da temporada, como uma tempestade enfática e turbulenta após a outra. De um momento para o outro pode ser incrivelmente criativo; Após o jogo, Michigan revelou que na verdade havia convocado vários armadores Elliott Caddo no jogo. A parte externa do painel traseiro é projetada como um brinquedo Em vez de Cadeau tentar fazer com que Mara pegue o centro 7-2 do Arizona, Motejos Crevas. No geral, porém, foi devastador e totalmente contínuo. Não havia para onde ir onde Michigan já não estivesse.
Não houve nada de ruim nisso, para ser claro, embora seja difícil imaginar os fãs do Arizona gostando muito. No entanto, é difícil lembrar de um time que dominou esta temporada de forma tão feliz quanto o Michigan, uma conquista do treinador, visto que muitos dos jogadores mais importantes do elenco, Mara e Lindbergh entre eles, passaram pelo portal de transferências antes desta temporada. É difícil saber o que eles podem esperar de Lindbergh no jogo do campeonato de segunda-feira e será importante; Como Michigan estava sem ele contra o Arizona, eles precisarão dele contra um time de Connecticut que venceu de forma convincente contra Illinois no início do sábado e jogará sua terceira partida do campeonato da NCAA em quatro anos. “Para entender a dor que sinto agora, (nunca) experimentei isso antes”, disse Lindborg após o jogo. Ele também disse que planeja jogar. A história do jogo notou que Lindbergh riu ao dizer isso.
O Arizona é o melhor time que Michigan já derrotou nesta temporada, e esta foi a vitória mais importante. Foi impressionante em todos os sentidos, independentemente de quão inegociável tudo parecesse. Michigan simplesmente deu sua própria festa e não deixou Arizona entrar. “Quando estamos nos divertindo”, disse Mara após o jogo, “somos difíceis de vencer”. Parece bobagem tirar um pouco do medo do resto aqui, e seria prematuro coroar Michigan antes que a coroa seja feita. Mas o que foi tão interessante na vitória de sábado foi que pareceu como qualquer outro jogo do Michigan – uma onda após a outra chegou à costa, tudo perfeitamente natural e aparentemente nada intransponível.
