Visto estritamente no contexto das finais da Conferência Oeste, não houve nada de chocante na vitória do San Antonio Spurs por 111-103 sobre o Oklahoma City Thunder no jogo 7.
Considere tudo o que deu errado para o Thunder ao longo desta série. As lesões de Jalen Williams e Ajay Mitchell esgotaram sua importante profundidade e deixaram Shai Gilgeous-Alexander com muito pouco apoio na quadra de defesa ofensiva. A mera presença de Victor Vembanayama alimentou o seu ataque, deixando a sua defesa geradora de rotatividade e os remates oportunos dos jogadores como os métodos mais fiáveis de produzir pontos. Sem Vembanayama jogando como uma merda, as chances de vitória do Thunder em todos os jogos desta série foram perdidas pela margem.
Isso foi verdade novamente para o Thunder no Jogo 7, e mesmo que eles efetivamente tenham aproveitado a vantagem que tinham, isso não importou. Gilgeous-Alexander teve sua noite de pontuação mais eficiente da série, marcando 35 pontos em arremessos de 12-12-21. Seu segundo quarto, no qual ele marcou 13 pontos ao acertar seis dos sete arremessos em uma variedade de saltadores difíceis, foi o tipo de pontuação que você esperaria de um duas vezes MVP que está pronto para levar seu time de volta às finais. Confira o gráfico de arremessos do jogo 7 da SGA e você verá o mesmo problema persistente que o manteve com 37 por cento de arremessos nos últimos seis jogos: ele Atingiu a borda apenas quatro vezes.
A heróica disputa de pênaltis de Gilgeous-Alexander foi brevemente auxiliada pela vantagem de tamanho do Thunder, que finalmente obteve alguns resultados no primeiro tempo. A capacidade do Oklahoma City de manter dois grandes em quadra levou a nove rebotes ofensivos no primeiro tempo, e por um tempo parecia que eles encontraram uma vantagem que poderia vencer. Não é bem assim: eles tiveram uma recuperação ofensiva no segundo tempo em comparação com o Spurs ’11.
E quanto aos role-players? Jared McCain fez sua parte, marcando 10 pontos no primeiro tempo enquanto substituía Mitchell e Williams, e Cason Wallace fez 5 de 7 na faixa de três pontos. Esse é o tipo de pontuação que você cria quando tenta explicar como um time campeão experiente superou o golpe mais uma vez. Aqui, eles servem apenas como um lembrete de como os Spurs dificultaram todos os outros aspectos do jogo.
Entre nessas margens, onde o Thunder tentou desesperadamente encontrar uma posição segura nesta série, e você encontrará algo aterrorizante. Sim, estou falando de Victor Wambayama e dos efeitos distorcidos de seu ataque, mas também estou falando sobre o que o resto dos Spurs acabou de nos mostrar. Estou falando de Dylan Harper, um novato de 20 anos, interrogando repetidamente alguns dos melhores guardas da liga, quebrando as tábuas para rebatidas de embreagem no quarto período e dando um passo para trás três no final do jogo para fazer seu time falar sobre ter 12 anos, não estou falando apenas de 12 anos. Todos absorvem a pressão defensiva da qual o Thunder depende para quebrar os guardas adversários, mas depois liberam uma quantidade igual em Gilgeous-Alexander. Estou falando sobre o que esse time fez com o jogador da All-NBA Chet Holmgren, que deveria ser o grande homem incrivelmente talentoso em torno do qual o ataque e a defesa do Thunder foram construídos. Ele acertou dois arremessos no jogo 7, marcou quatro pontos e nunca pareceu pertencer à quadra nesta série. Pense em como isso é loucura. Quero dizer realmente Pense nisso. Holmgren não é uma estrela em extinção que sofreu seu infortúnio favorito antes de estar destinado a se tornar o melhor da próxima geração. Este é um grande homem de 24 anos que foi projetado com precisão para ser uma força dominante na NBA moderna. Ele deveria ser o cara que interrompe o ataque de outros times e joga fora da quadra, mas de repente os Spurs estão transformando-o em Ines Kanter aqui.
Não deveria ser assim. Não é como se o Spurs fosse um bom time jovem que só conseguiu chegar à final graças a atuações ocasionais e uma chave lucrativa. Esta é uma equipe que venceu 34 jogos na temporada passada e depois passou todos esses jogos provando que é, de fato, melhor que o atual campeão, com 64 vitórias. Oklahoma City perdeu 22 jogos combinados na temporada regular e nos playoffs, e oito deles foram para os Spurs. Os Thunder são tão bons que as pessoas praticamente fizeram desfiles para o Nuggets e o Pacers assistirem apenas sete jogos na temporada passada. Os Spurs não apenas venceram esse time em uma série, mas também os venceram no processo. O Thunder tem o tipo de elenco habilmente construído que deveria estar virando a esquina em seus anos de dinastia e, em vez disso, eles simplesmente parecem ser relegados a um time com um titular que nasceu nos anos 90.
Quem sabe o que acontece a partir daqui. Talvez os Spurs tenham vencido os Knicks na final e a ascensão de Wambayama seja atrasada. Talvez San Antonio conquiste cinco dos próximos seis campeonatos da NBA. Ou talvez eles ganhem e acabem onde o Thunder está agora, e nos perguntamos em um ano como, uh, o Utah Jazz (??) mudou a liga ao derrotar os campeões em título. Tudo que sei é que as coisas mudaram por enquanto. Olho para a TV e vejo Victor Wambayama enterrando Chet Holmgren, e me sinto um pouco como um dinossauro vendo um flash de luz no céu. Seja o que for, parece que está vindo direto para nós.
