Terry Neuville assumiu uma liderança significativa na tabela de classificação do Campeonato Mundial de Rally na Croácia, depois de sofrer uma série de furos devido a pedras.
O piloto da Hyundai começou o sábado 13,8s atrás do líder da Toyota, Sami Pujari, mas terminou o dia com 1m14,5s de vantagem sobre Takamoto Katsuta, da Toyota, nas quatro etapas de asfalto de domingo.
“Foi um clique neste fim de semana”, disse Newell, acrescentando que o carro se sentiu melhor desde o início do que em outros ralis. Conseguimos melhorar passo a passo durante o evento e agora tenho algo com que me sinto mais ou menos confortável.
Neuville assumiu a liderança depois de ser um dos três únicos pilotos no Rally1 a evitar um furo na etapa 14 (Generalski Stoll-Zideho), que estava repleta de pedras pontiagudas que voaram para a superfície devido a vários cortes.
Thierry Neuville, Hyundai World Rally Team Hyundai i20 N Rally1
Foto por: Hyundai
O líder do protesto de longa data, Pajari, estava entre aqueles que perderam mais de dois minutos em danos devido ao motorista da Toyota trocar o volante. Como resultado, Finn caiu da liderança, que mantinha desde o terceiro round, para o terceiro lugar geral.
“Ainda estamos no pódio, temos que estar felizes por isso. Não posso estar mais positivo em relação a esta tarde. Amanhã é outro dia. Nunca se sabe, mas é claro que estou cansado”, disse Pajari, que terminou o dia 1m46,4s atrás do líder e 31,9s atrás do segundo colocado Katsuta.
Sami Pajari, Marco Salminen, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Em condições que os pilotos às vezes pareciam um rali de cascalho, Katsota, Hayden Paddon da Hyundai e a dupla M-Sport-Ford Josh McErlane e Jon Armstrong tiveram furos na etapa.
Katsuta conseguiu recuperar o furo dianteiro esquerdo no final da etapa, perdendo 1m28,3s, e na quarta colocação Padone também perdeu tempo devido ao furo dianteiro esquerdo, Katsuta chegou a cair para o segundo lugar devido à paralisação de Pajari.
O grupo da frente conseguiu completar as duas etapas restantes do dia sem furos, com Paddon terminando confortavelmente em quarto lugar, a 3m28,2 da liderança.
Sami Pujari, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Para cima e para baixo: Puncture leva um tempo considerável do líder do rali Sami Pujari, mostrando ao ex-líder do rali um lado menos glamoroso do WRC – a busca por conectividade celular.
Sami Pujari, Toyota Gazoo Racing WRT2 Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
A Hyundai terminou o sábado com dois dos seus pilotos entre os cinco primeiros, depois de Adrian Formaks ter abandonado o quinto lugar na 12ª etapa. O francês, que na sexta-feira estava em terra de ninguém devido a um furo, perdeu a traseira do seu i20 N e bateu num poste telegráfico. O impacto danificou o terminal no canto esquerdo de seu carro.
“Foi um erro muito estúpido, eu diria”, disse Formaks. “Há uma pequena mancha depois disso na frente esquerda e não vi que o asfalto havia sumido e entrei na curva muito cedo, então entrei na brita. Não consegui passar pela brita. Foi uma pena.”
Também houve muito drama no campo M-Sport-Ford. Josh McErlane teve que apagar um incêndio na cabine no estágio 10 causado por uma fiação e depois sofreu problemas de motor que exigiram a ajuda de um mecânico e companheiro de equipe Armstrong para reiniciar o carro duas vezes na zona de montagem de pneus da tarde.
Joshua McIrlane, Eoin Treacy, M-Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
“Basicamente, tivemos fumaça no meio do palco e piorou, e então houve incêndios”, disse McErlain. “Parece que alguns dos fios da ventoinha se tocaram e entraram em curto, então tivemos que parar e perdemos muito tempo.
“Foi um grande esforço de equipe sair da zona de montagem de pneus. Os mecânicos estavam pressionando, estávamos entrando e saindo do carro para tentar fazê-lo funcionar. John e (o co-piloto Shane Byrne) também nos ajudaram com a comunicação. E então tivemos furos, não sei o que dizer sobre isso.”
John Armstrong, Shane Byrne, M Sport Ford World Rally Team Ford Puma Rally1
Foto por: M-Sport
Apesar de um furo na etapa 14, Armstrong voltou a mostrar um ritmo impressionante, conseguindo três voltas entre os três primeiros enquanto tentava registar a sua primeira vitória na ronda do WRC.
Armstrong disse: “(A vitória na etapa) chegou perto algumas vezes, mas não parecia hoje, mas no geral tivemos algumas etapas realmente boas em comparação com a Toyota e acho que isso é importante para mostrar o ritmo.
Oliver Solberg, Toyota Gazoo Racing WRT Toyota GR Yaris Rally1
Foto por: Toyota Racing
Quando se trata de vitórias em etapas, Oliver Solberg liderou o caminho, com o sueco conquistando seis das oito etapas do dia depois de retornar ao rali após o abandono da primeira etapa na sexta-feira. As únicas etapas que ele não reivindicou foram os testes onde ele pegou os furos. O ritmo do show era péssimo antes da briga pelos pontos do Super Domingo.
Da mesma forma, Elfin Evans, da Toyota, aproveitou o dia para se preparar para o domingo, após sua aposentadoria na terceira etapa. O galês lutou para igualar Solberg pela manhã, mas terminou o dia com o melhor tempo na etapa 16.
No WRC2, a Lancia manteve-se no caminho da primeira vitória desde a reunificação do campeonato, com Yohan Roussel liderando a classe, ocupando o quinto lugar da geral. O francês ficou 1m03,2s à frente do irmão mais novo, Leo, piloto do Citroen C3 Rally2.
Roop Coronen terminou o dia em terceiro, 13,0s, à frente de Nikolai Griezmann, da Lancia, que caiu de segundo para quarto devido a um turbo boost.
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