A NHL e a NHLPA disseram em comunicado que estavam satisfeitas com o evento-teste olímpico deste fim de semana em Milão, dizendo que foi “um bom teste e fornece informações importantes” sobre as condições da arena de hóquei no gelo de Santaguiglia.
“Embora os desafios sejam naturais com o novo gelo e ainda com espaço para construção, esperamos que o trabalho necessário para resolver todos os problemas restantes continue 24 horas por dia”, dizia o comunicado fornecido à ESPN. “A NHL e a NHLPA continuarão monitorando a situação, prontas para aconselhar e aconselhar sobre o trabalho para garantir que o Comitê Organizador Regional, o COI e a IIHF forneçam torneios e condições de jogo com os melhores jogadores do mundo”.
A Arena Santaguiglia, também conhecida como Hóquei 1, foi aberta ao público pela primeira vez neste fim de semana, quando sediou uma série de jogos da Copa da Itália. Normalmente, os eventos-teste olímpicos acontecem meses, senão anos, antes do início dos Jogos. A competição olímpica de hóquei masculino será realizada de 11 a 22 de fevereiro. A feminina será de 5 a 19 de fevereiro.
No entanto, o evento-teste desta semana na Arena Santaguiglia, que sediará a maior parte do torneio de hóquei masculino, incluindo os jogos da rodada de medalhas, foi adiado após vários atrasos na construção.
Vários representantes da NHL e da NHLPA estiveram no local para os jogos deste fim de semana. Apesar de alguns problemas, incluindo um buraco no gelo que precisa ser consertado durante o jogo, a superfície de jogo recebeu boas críticas.
“Ainda há desafios porque o prédio ainda está em construção e o gelo é novo”, disse o comissário da NHL Gary Bettman a repórteres na segunda-feira em Buffalo, Nova York, onde a liga anunciou o local como o local do draft deste ano. “Temos a certeza, ou esperamos, que tudo o que precisa ser feito será feito no prazo. Mas, como vocês sabem, este não é o nosso evento.
O presidente da IIHF, Luc Tardif, disse aos repórteres no domingo que estava satisfeito com a forma como o gelo aguentou durante o terceiro período do terceiro jogo do dia durante o evento Teste, dizendo que sua equipe voltaria para casa “feliz e confiante”.
“Não há razão para que a NHL não venha”, disse Tordiff. “Queremos garantir a qualidade do gelo e a segurança dos jogadores, independentemente de onde venham. Agora posso dizer que estamos prontos para competir.”
Ainda há obras a serem feitas, incluindo a conclusão das obras da maior parte dos 14 vestiários. Os organizadores priorizaram a superfície e o campo de jogo e agora dizem que a experiência dos torcedores pode não ser tão precisa quanto anunciada – incluindo o desmantelamento de planos para algumas barracas de concessão e a mudança para food trucks. A pista foi originalmente planejada para 14.000 lugares, mas agora a meta é 11.800.
“É sempre importante que nossos atletas dêem o seu melhor nas Olimpíadas”, disse Bateman. “É por isso que concordamos em fazer uma pausa e ir até eles. Em última análise, esta questão tem que ser respondida pelo COI e pela IIHF”.
Outra questão importante foi descoberta pela NHL e pela NHLPA no mês passado: o rinque foi construído um metro mais curto do que as regras da NHL, violando um acordo assinado com o COI e a IIHF em julho. Embora a NHL e a NHLPA tenham dito que estavam desapontadas com o facto de o seu acordo não ter sido honrado, não acreditavam que as dimensões mais curtas afectariam materialmente a qualidade ou segurança dos jogos.
A NHL enviou mais recursos a Milão no início do mês passado, incluindo técnicos de gelo de ponta para aconselhamento.
Fontes da Liga enfatizaram que não existe plano B ou plano paralelo para um torneio alternativo.
“Estamos comprometidos neste momento”, disse um proprietário da NHL à ESPN na semana passada.
