Foi, sem dúvida, o primeiro grande jogo que trouxe a fase de qualificação. Mas, quando o público em geral previu uma semifinal entre duas das seleções mais fortes do Norte de África, a Nigéria abriu as asas com uma “eliminação” contra a Argélia (0-2) que a deixou sem uma final com Marrocos em 2019. Será a sua terceira semifinal nos últimos quatro jogos.
A primeira chegada da Nigéria, num lance de bola parada de Ajayi a apenas dois minutos do fim, foi uma verdadeira declaração de intenções para a Argélia numa primeira parte em que nem sequer esteve perto de marcar um golo… e deveria estar grata por sair com um empate ao intervalo.
Os Desert Foxes tiveram inúmeros problemas na hora de impor sua superioridade técnica teórica para dominar o jogo. Eles sentiram muita falta da presença de Benassire na casa de máquinas e agora o habitual trivodo nigeriano de Ndidi, Onyeka e Iwobi está passando por eles.
Cada recuperação dos estudantes sob a liderança de Eric Chiel foi sinônimo de perigo e como se não bastasse, foram muitos os presentes na construção do argelino. Luca Zidane, aliás, fez o possível para desviar um chute forte de Lukman após um erro de Bensbini na cobrança de falta, que foi revertido a favor de Luca ao acertar um meio-voleio de Bassi na linha.
Claro que antes disso, Ayat Noori já havia feito cover de Osimin… assim como Akur Adams, produzido por Bulgali, que, pouco depois, mandou um título para as nuvens. A Argélia estava respirando… embora tenha terminado nos acréscimos, quando Ait Nouri sofreu falta de Ousse, que errou o pênalti por apenas alguns centímetros.
A sensação na Nigéria é que perderam inúmeras oportunidades de aproveitar e que em qualquer viagem a Argélia poderá ser ‘expulsa’. Mas, assim que o jogo recomeçou, Onimaichi desenhou um cruzamento com excelente curva para Osemen, rematar ao poste mais distante, para completar a vantagem mostrada pelas ‘Super Águias’.
Já em situação de desastre, era hora da Argélia acordar. Mas, justamente quando parecia que ameaçavam fugir, a Nigéria marcou o segundo gol aos 57 minutos. Ndidi fez um roubo em Maza no seu meio-campo, Iwobi Osemen empurrou para o espaço… e o avançado do Galatasaray, generoso, marcou para Akore Adams, que se refez depois de deixar Luca Zidane no chão.
A Argélia ainda tinha mais de meia hora para tentar virar o jogo… e Vladimir Petkovic de repente frustrou o plano inicial ao retirar pesos pesados como Mahrez e Maza que, embora não fosse a sua tarde, foi o melhor jogador da Raposa do Deserto durante todo o torneio.
Entre as novidades que entraram em campo estava Bounidja, campeão das oitavas de final e autor do primeiro chute da Argélia faltando apenas 10 minutos para o final da partida. Porém, acabaram agradecendo por não terem conseguido uma correção ainda maior após a ‘cabeçada’ que Akure Adams bateu perfeitamente bem na frente da trave.
A Nigéria, actual finalista e que não estará presente no próximo Mundial, encontrou uma estrutura sólida que lhe permite continuar a melhorar à medida que avançam as etapas desta Taça Africana e, claro, apresenta-se como um osso duro de roer para o melhor Marrocos.
