Nikola Jokic passou por momentos difíceis na noite de segunda-feira. O Nuggets apresentou uma nova escalação inicial, apresentando Jonas Valanciunas como parceiro de Jokic na quadra de ataque. O oponente do Denver, o Utah Jazz, respondeu colocando seu ex-garotão, Kyle Filippowski, em Valanciunas, e Jokic foi defendido pelo segundo ano Elias Harkless, que tem um contrato de mão dupla com o time que tenta perder um jogo de basquete. Hércules, com generosos 1,80 metro, deveria ser um alimento leve para Jokic; Em vez disso, Jokic passou a maior parte dos 36 minutos no que parecia ser um colapso nervoso.
Simplesmente não conseguimos superar a coisa dos Valanciunas. O técnico do Nuggets, David Edelman, está impressionado. Lesões tornaram sua rotação um inferno – todos os quatro melhores arremessadores não estavam disponíveis na segunda-feira – e seu banco é um desastre. Eles foram derrotados novamente no domingo pelos reservas do Minnesota Timberwolves, e Edelman decidiu mudar a mão secreta que recebeu. “Tive que encontrar uma unidade que realmente fizesse isso, competisse em alto nível”, disse ele. Depois de perder domingoem que a escalação do banco do Denver transformou uma vantagem de nove pontos em um déficit de sete pontos em um segundo quarto desastroso. “Para mim, o jogo era esse. Deixamo-nos lutar ofensivamente, erramos os remates, transformamo-nos numa defesa terrível. Disse-lhes depois do jogo que isso era simplesmente indesculpável.” Valanciunas foi uma grande parte do que deu errado no domingo, postando uma classificação defensiva de 152 e terminando com menos 15 em menos de 10 minutos de ação.
É tão engraçado para mim que a solução de Edelman, 30 horas depois, foi retirar Valanciunas do banco de reservas, não colocando-o em uma caixa grande e mandando-o para Kamchatka, mas relegando-o ao time titular. Isso mostra o domínio de Utah nas artes de tankar que o Nuggets, um dos quatro times com 38 vitórias no Oeste e apenas três jogos acima do temido playoff, tentaria uma competição tão esquecida por Deus na temporada regular.
A experiência de segunda-feira sempre prejudicou o estilo de Jokic. Com Valanciunas preso em uma área limitada e basicamente incapaz de se mover mais rápido ou mais longe ao longo de qualquer eixo dimensional, o espaço de escritório preferido de Jokic em torno do joelho tornou-se como uma prisão. E em linha com Valanciunas e Christian Brown, outro péssimo atirador, Jokic terá ajuda vinda de todas as direções, e sem a vantagem da distância. É por isso que foi especialmente rude e pobre que Harkless, pago como o inferno para manter os pés na NBA, lutou impiedosamente com Jokic por cada centímetro de espaço, o perseguiu como um louco, até riu dele enquanto configurava a tela inicial e geralmente o drenou até quase morrer. E não era apenas Harkless: os outros meninos de Utah, que são ainda mais disciplinados que Harkless, estavam constantemente chutando Jokek e enfiando as pernas nele. O conde George, que tem aproximadamente a altura e o peso de uma garça adulta, superou Jokic pelo menos duas vezes ou o incapacitou completamente.
Durando de Bennett Correio de Denver descrever Como o manual de “Desperate Jocic” e amigos, funcionou. Jokic marcou 16 pontos em 11 arremessos e fez o que seria uma quantia respeitável para outro pivô se reabilitar e jogar, mas ele parecia suicida, o Nuggets mal ganhou seus minutos, e eu não teria acordado com a notícia de que ele se aposentou durante a noite e voltou a montar. Como neutro, achei a determinação de Utah muito lamentável de assistir, embora admirável, e com certeza Utah desligaria a tomada em um instante se parecesse muito ameaçado por seu maior inimigo, a Vitória.
Jokic tem estado mais suscetível ao mau humor do que o normal ultimamente. Você pode frustrá-lo ao ponto da confusão, sim com uma falta flagrante dolorosa e incompetente, mas com uma persistência defensiva feroz, ou pelo boxe, ou pelo golpe ou não golpe. O jogo de segunda-feira apresentou o que ele mais odeia no basquete atualmente: adversários, árbitros, companheiros de equipe, gravidade e o fluxo do tempo.
Desde que voltou de uma lesão no joelho que o manteve fora do time por um mês, não é exagero dizer que Jokic tem feito pequenas birras com mais frequência e tentado convencer os árbitros de que sofreu faltas do que ganhou jogos de basquete. Quando o jogo da noite passada entrou na hora do empate e o Jazz parecia caminhar para uma vitória improvável, Jokic estava ocupado se jogando por cima da cabeça de Kyle Filippowski para mostrar, não sei, o quão injusto é que os defensores possam tocá-lo? O diretor-gerente desertor, Tom Lee, que passou cada um dos 27 jogos do Nuggets na televisão desenvolvendo e intensificando Uma rotina constanteUm certo especialista no ataque recente de Denver descreveu apropriadamente Jokic “aproximando-se da linha de lance livre e fazendo a dança de Allen Beanes porque está bravo porque o outro cara está perto dele”. Hércules, Deus o abençoe, estava fazendo mais do que apenas estar perto de Jokic: ele deu ao Utah 26 minutos de comprometimento defensivo absoluto, cometeu faltas e quase os forçou a vencer um jogo de basquete.
É um mau momento para o melhor jogador do Denver estar em modo de birra. Eles estão gordos no meio da conferência, que também está afundando no meio, atingindo o terço inferior da liga, e mesmo com um elenco misto, os Nuggets podem tentar subir na classificação. Em vez disso, eles foram de 6 a 7 em fevereiro, apesar de enfrentarem um calendário muito mais difícil, e caíram do segundo para o quinto lugar no Ocidente em 31 de janeiro. Jokic não tem sido horrível em termos de produção, mas está mais desleixado, sarcástico e risível do que nunca, e mais disposto do que nunca a fingir lágrimas verdes e depois recebê-las como uma afronta pessoal imperdoável. Enquanto ele se envolve em acrobacias teatrais de rebatidas de riff, o ataque de Denver é uma confusão vertiginosa de algemas contestadas e tecelagem performativa no estilo Norman Dale, impulsionada a um grau verdadeiramente chocante pelo heroísmo da transição e pelos arremessos de Murray na corda bamba. É ridículo e não funciona. Alguns atacantes saudáveis vão ajudar, mas você não quer ficar esperando por um aumento tardio no retorno de Cam Johnson.
Se há uma boa notícia, é que o Nuggets não pode cair muito. Johnson e Spencer Jones devem se reunir esta semana, Peyton Watson não está muito longe e Aaron Gordon estará de volta em breve. Aquele estranho armazém. A rotação de Edelman inevitavelmente ficará um pouco louca. A distância naturalmente ficará mais fácil, o tempo melhorará e Valanciunas ligará o armário fechado. Os Nuggets têm esperança de que isso levante o ânimo de Jokic e que ele volte a jogar um bom basquete. Ele pode obter a pontuação da caixa como está, renunciando ao prêmio do manual de “Jokic desesperado”, mas o Nuggets não pode crescer assim. E, em qualquer caso, é um inferno de assistir.
