As reservas do maior depósito de terras raras, no sudeste da Noruega, são o dobro do esperado, segundo novas estimativas publicadas pela empresa detentora dos direitos de extração, na terça-feira.
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A área de Fensveltt, localizada 150 quilómetros a sudoeste de Oslo, conterá 15,9 milhões de toneladas de óxidos de terras raras, em comparação com os 8,8 milhões de toneladas estimados em 2024, uma revisão ascendente de cerca de 80%, informou a Rare Earths Norway (REN) num comunicado de imprensa.
Esta nova estimativa surge num momento em que os planos para desenvolver o depósito entram em conflito com considerações ambientais: no plano actual, as instalações de superfície da futura mina estão planeadas numa área ambientalmente sensível.
“Esperamos que o aumento significativo dos recursos estimados torne o projeto de terras raras na Noruega ainda mais estratégico para a Noruega e a UE, e que as autoridades demonstrem determinação em criar as condições-quadro necessárias para garantir a primeira extração europeia de terras raras”, afirmou Alf Rystad, Diretor Geral da REN, no comunicado de imprensa.
As terras raras são minerais essenciais para a transformação energética e digital, que a União Europeia considera cruciais.
Hoje, não existem jazidas de terras raras em operação na Europa, que depende, portanto, da China, o peso pesado do setor, para o seu abastecimento.
A nova estimativa, feita através de novas perfurações, confirma, segundo a REN, a presença de quantidades significativas de neodímio e praseodímio, elementos utilizados na formação de “superímanes” utilizados nomeadamente em automóveis eléctricos, energias verdes e defesa.
“A Comissão Europeia considera estes elementos de terras raras as matérias-primas mais importantes em termos de riscos de abastecimento”, confirma a REN.
A empresa acrescenta que o armazém também contém quantidades “significativas” de nióbio e tório, “que podem tornar-se subprodutos do projeto de alto valor agregado”.
Mas antes de se tornar operacional, o projecto deve superar obstáculos ambientais.
Se planeiam criar uma “mina invisível” – com ela extraída e esmagada no subsolo – os promotores prevêem a criação de um parque mineiro numa área coberta por antigas florestas naturais ricas em biodiversidade.
Relatórios de especialistas identificaram 78 espécies de animais e plantas incluídas na Lista Vermelha, ou seja, ameaçadas – em vários graus – de extinção: vários besouros saproxílicos (associados a madeira morta), olmos da montanha, olmos comuns, cerca de quarenta espécies de cogumelos, musgos, etc.
Após atrasos, a empresa norueguesa Rare Earths planeja iniciar a mineração na primeira metade da década de 2030.
