Os pesquisadores desenvolveram um material rodoviário mais resistente e duradouro a partir de uma fonte inesperada: algas. Os óleos derivados de microalgas podem substituir parte do ligante de petróleo utilizado no asfalto, tornando as superfícies pavimentadas mais resilientes, duráveis e mais ecológicas.
O pavimento tradicional depende de betume, um material à base de petróleo bruto que une areia e rocha. Embora o betume permita que as estradas se expandam no calor e se contraiam no frio, torna-se frágil quando as temperaturas descem, resultando em fissuras que se espalham sob o tráfego e a humidade.
Para resolver este problema, os pesquisadores usaram modelagem computacional para analisar quais óleos de algas podem se misturar bem com sólidos de asfalto e permanecer eficazes durante condições de congelamento. Um tipo se destacou. O óleo extraído da microalga verde de água doce Haematococcus pluvialis apresentou a maior resistência à deformação permanente sob pressão de tráfego simulada.
Eles também fornecem melhor proteção contra danos relacionados à umidade, que é um dos principais contribuintes para a formação de crateras. Os pesquisadores estimam que a substituição de apenas 1% do ligante à base de petróleo por materiais derivados de algas poderia reduzir as emissões líquidas de carbono do asfalto em 4,5%.
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