LA QUINTA, Califórnia – Blades Brown parecia melhor do que seus 18 anos sob o escrutínio crescente no sábado. Ele terminou com três birdies consecutivos para empatá-lo com o número 1 do mundo, Scotty Scheffler, ambos um tiro atrás de Si Woo Kim rumo à rodada final do American Express.
Kim tinha 6 abaixo de 66 e a vantagem de jogar no La Quinta Country Club finalmente chegou ao Coachella Valley. Scheffler e Brown estiveram no Stadium Course da PGA West, muito difícil mesmo em condições confortáveis. Cada um atirou no 68 de uma forma muito diferente.
Brown, de Nashville, Tennessee, disputava sua sétima rodada consecutiva após chegar ao evento Korn Ferry Tour, nas Bahamas. Isso não o impediu de jogar “papel, tesoura, pedra” com um jovem fã, e ele então fez um birdie putt de 25 pés no par 3 no dia 17, e seguiu com um birdie putt de 45 pés no dia 18.
Scheffler pegou o pior do vento – o ventilador ligou quando ele estava no segundo buraco – e teve dois bogeys que poderiam ter sido demais para ele. Ele estava à beira do empate até acertar uma tacada parcial de 25 pés na curva final.
Kim estava em 22-194, logo atrás de Scheffler e Brown. Todos farão parte do grupo final do Stadium Course no domingo.
A juventude é a mais atraente. Para um esporte com 165 anos de campeonato de golfe, os recordes podem ser um pouco confusos. Brown pode se tornar o vencedor mais jovem em quase um século, talvez mais.
Charles Kossis venceu o Michigan Open em 1931 aos 18 anos – seis meses mais novo que Brown – mas o torneio foi considerado uma competição regional. O jovem Tom Morris venceu seu primeiro British Open em 1868, aos 17 anos.
No entanto, esta seria uma tarefa incomum e está aqui sem estrada. Ele estava empatado em 17 de maio no evento Corn Ferry Tour nas Bahamas, que terminou na quarta-feira.
Cansado? Não na sua idade, nem com esta oportunidade diante dele.
“Eu me sinto bem”, disse Brown. “Tenho outra chance de ver o que acontece amanhã.” Tenho mais 18 buracos e sim, deve ser divertido.”
Os outros dois caras do último grupo também devem se divertir muito. Scheffler ajudou Kim a se tornar membro do Royal Oaks, em Dallas, e eles são frequentadores assíduos dos jogos de fim de semana. Tiveram muita concorrência no mês que foi para a American Express.
Scheffler confirmou que Kim o venceu na última vez que jogaram: “Sim, devolvi a ele um pouco do dinheiro.” Entendido, Scotty.
Foi no PGA West, há cerca de 13 anos, que Kim, de 17 anos, passou pela versão mais recente da antiga Q-school, apenas para esperar até os 18 anos para ingressar no PGA Tour. Ele tinha 21 anos quando conquistou o Players Championship, uma de suas quatro vitórias no Tour.
E ele se tornou o favorito de muitos jogadores.
“Você já passou algum tempo com ele? Ele é engraçado”, disse Scheffler.
O domingo pode ser só de negócios e todos sabem o suficiente sobre este torneio para não serem incluídos no grupo final. As pontuações foram ainda mais baixas com o vento forte.
O ex-campeão do Aberto dos Estados Unidos Wyndham Clark, que cairá sem aviso prévio, e Eric Cole acertaram 66 cada em La Quinta e dois chutes atrás. A próxima tacada foi Tom Hodge, que fez 65 em La Quinta. Um total de nove jogadores estão separados por quatro tacadas.
De maior interesse é Brown, que se tornou profissional no ano passado, enquanto ainda estava no ensino médio. Ele recebeu isenção de patrocinador da American Express pelo segundo ano consecutivo.
“Tenho 18 anos jogando no PGA Tour. Quão emocionante é isso?” Brown disse. “O ensino médio terminou há quase duas semanas, então é bom tirar esse fardo das minhas costas, mas estou realmente ansioso por amanhã.”
