O apostador australiano Michael Dixon se tornou apenas o terceiro australiano a ganhar um anel do Super Bowl – e o segundo em tantos anos – depois que seu Seattle Seahawks derrotou o New England Patriots por 29-13.
Seu sucesso vem logo após o novo sul-galês Jordan Melata, que conquistou o maior título do esporte dos EUA no ano passado com o Philadelphia Eagles.
Dixon cresceu jogando futebol australiano e em 2015 ganhou uma bolsa de estudos para a Universidade do Texas após um excelente desempenho nas seletivas do ProKic Austrália, um ano depois de ser ignorado no draft da AFL enquanto era membro da academia Sydney Swans.
Dixon joga com os Seahawks desde 2018 e é amplamente considerado o melhor apostador da NFL – e certamente é o mais bem pago. Em junho, ele assinou uma extensão de contrato de quatro anos no valor de US$ 23,25 milhões.
Ele foi elogiado por um grande chute no segundo quarto que levou Seattle à glória do Super Bowl.
O chute de Dixon faltando cinco minutos para o fim ricocheteou ligeiramente no campo e ficou alguns metros antes de chegar à end zone, para parar a Nova Inglaterra.
Isso significava que os Patriots estavam mais perto de sua própria end zone – em vez de iniciar sua investida na linha de 25 jardas se o chute tivesse ultrapassado a linha.
“Dixon trava, tenta pará-lo na linha de uma jarda”, disse o locutor Mike Tirico por telefone.
“Muito bem. O bolo estava incrível.”
Depois de ser selecionado na quinta rodada, ele ganhou honras All-Pro do primeiro time e uma seleção do Pro Bowl em sua temporada de estreia.
O jogador de 28 anos entrou no jogo de hoje com 26.829 jardas totais e 556 punts e vários touchdowns durante o Super Bowl de baixa pontuação. Seu chute mais longo é de impressionantes 72 jardas.
Ele é o jogador com mais tempo no elenco atual dos Seahawks e tem uma lista sem precedentes de honras da NFL para a Austrália.
Duas vezes All Pro (2018 e ano passado). Equipe totalmente novata (2018). Duas vezes All-American em classificações universitárias (2016, 2017). Vencedor do cobiçado Prêmio Ray Guy de Melhor Pintor Universitário (2017). Duas vezes Jogador do Ano em Equipes Especiais Universitárias (2016, 2017). Votado entre os 50 melhores jogadores do Seahawks de todos os tempos.
Matt Scott, um ex-professor da Caraway High School, disse que Dixon era “um garoto quieto e de cabelos cacheados que queria fazer tudo”.
Dixon é o quarto apostador australiano a jogar no Super Bowl. Os outros – Ben Graham (Arizona, 2009), Mitch Wishnowski (San Francisco, 2020) e Aryan Sipos (Filadélfia, 2023) – todos jogaram na derrota.
Melita, nascida em Eagles Bankstone, foi a única australiana a vencer o maior jogo do esporte americano.
Apenas um outro australiano, Jess Williams, tem um anel do Super Bowl. Ele estava no elenco do Seattle em 2014, mas perdeu a temporada devido a uma lesão no joelho.
O ex-jogador de futebol australiano Nathan Chapman disse que sabia que Dixon era algo especial no momento em que se juntou à ProKick Australia, a academia de treinamento fundada por Chapman em 2007 e que desde então se tornou um terreno fértil para chutadores e apostadores australianos.
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“Seu profissionalismo, dedicação e ética de trabalho incansável – ele simplesmente não parou”, disse Chapman na semana passada.
“Sabemos que ele pode chutar a bola.
“E havia algumas coisas para aprender. Sua capacidade de pegá-lo e colocá-lo na mão foi muito legal de ver.
“Não demorou muito para colocá-lo em jogo.
“É por isso que demos a ele uma chance no Texas. Você simplesmente não vai para lá a menos que possa competir nesse nível”.
O australiano recebeu ótimas críticas não apenas por suas rebatidas, mas por sua inteligência tática natural.
“Isso é o que havia de tão impressionante nele”, disse Chapman.
“Sua capacidade de ver o jogo e de produzir tantos chutes diferentes sob a pressão que sofre, e entregar em um nível tão alto.
“Eles estão todos ligados à sua arte, tipos diferentes.
“Ser capaz de ver algo, no que parece ser uma câmera lenta, e fazer a escolha certa é realmente impressionante.
“Punt kicks, chutes banana, chutes longos, chutes curtos, crossfield – você escolhe.
“É como um jogo para ele e ele adora; é como um jogo de ‘o que vamos fazer agora para perturbar a oposição’.”
Essa habilidade extraordinária pode ser ensinada ou é herdada?
“É um pouco dos dois”, disse Chapman.
“A confiança entra nisso. Se você tem um treinador que permite que você faça o seu trabalho e você pode entregar para ele, você consegue.
“Alguns treinadores se aproximam e dizem: ‘Se você fizer errado, você está fora do time’.
“Existe uma verdadeira relação treinador-jogador que precisa existir. Você tem que estar na mesma página.
“Os treinadores de times especiais têm uma longa visão de chutadores, atacantes e artilheiros no controle – há 11 caras se movimentando.
“E muitas vezes um técnico de times especiais nunca jogou uma bola na vida antes.
“Então eles cuidam do sistema estrutural para protegê-lo para que você possa fazer seu trabalho.
“Existem certas nuances que você conhece como jogador ou jogador de futebol que chuta a bola – o que funciona para distância, tempo e posicionamento.
“Eles confiaram nele, nunca duvidaram dele. E ele os pagou de graça.”
Dixon é agora o garoto-propaganda da ProCake Australia.
A academia tem atualmente seis estudantes australianos jogando na NFL e entre 80 e 85 anos em faculdades dos EUA.
No geral, o ProCic Austrália estava “na casa dos 400” no que diz respeito ao número de ex-alunos que receberam bolsas de estudo universitárias nos EUA, disse Chapman.
“Quando escrevi o plano de negócios, o plano de negócios que foi escrito provavelmente está onde está agora”, disse ele.
“Eu realmente pensei que conseguiríamos bolsas de estudo de 30 a 50 rapazes todos os anos.
“Eu não sabia que demoraria 12, 13 anos para isso acontecer; não sabia o quão difícil seria no começo.
“Então, de certa forma, sim, pensei que isso poderia ser feito. Foram apenas 12 anos de trabalho duro para chegar onde estamos.”
Com AAP
