O câncer colorretal há muito é considerado uma doença que afeta principalmente os idosos. Essa suposição está a mudar à medida que mais casos são diagnosticados em pessoas mais jovens, causando preocupação entre especialistas em saúde em todo o mundo. A conscientização pública disparou desde a morte do ator Chadwick Boseman em 2020, aos 43 anos, destacando a crescente incidência de câncer colorretal (CCR) em pessoas com menos de 50 anos e desafiando crenças de longa data sobre quem corre maior risco.
À medida que o Mês de Conscientização sobre o Câncer de Cólon chama a atenção para esta tendência, os pesquisadores estão estudando as forças por trás do aumento do CCR de início precoce. Ao mesmo tempo, os avanços nos testes genéticos estão a abrir novas oportunidades de prevenção e detecção precoce.
A taxa de câncer retal em jovens está aumentando
Um importante estudo internacional publicado em Oncologia Lanceta encontraram um claro aumento nos diagnósticos de CCR entre adultos jovens. De 2013 a 2017, as taxas aumentaram em 27 dos 50 países incluídos na análise para pessoas com menos de 50 anos de idade. Embora os números mais elevados continuem a aparecer na América do Norte e na Europa, aumentos notáveis também foram relatados na Europa Oriental, no Centro-Sul e no Sudeste Asiático e na América do Sul.
Os investigadores sugerem que este padrão global reflecte grandes mudanças na vida quotidiana, incluindo mudanças na dieta, redução da actividade física, vida urbana e exposição ambiental. Os especialistas sublinham que são necessários rastreios mais precoces, hábitos alimentares mais saudáveis e maior educação pública para abrandar esta tendência. Os especialistas alertam que, sem uma intervenção eficaz, é provável que os casos de CCR de início precoce aumentem nas próximas décadas.
Estilo de vida e dieta estão associados a risco aumentado
A pesquisa mostra cada vez mais que a dieta é um importante fator de risco para câncer retal. O alto consumo de alimentos ultraprocessados, carnes vermelhas e processadas e bebidas açucaradas tem sido associado à inflamação e maior suscetibilidade ao câncer.
Um exemplo é o Cazaquistão, onde um estudo populacional descobriu que o consumo médio de carne é quase o dobro do limite recomendado de 500 gramas por semana pelo Fundo Mundial de Investigação do Cancro. O mesmo estudo constatou que apenas 8,6% dos participantes consumiram as quantidades recomendadas de peixe, o que pode contribuir para um desequilíbrio nutricional ligado a um maior risco de cancro.
A obesidade é outro fator importante associado ao CCR. O excesso de gordura pode causar inflamação crônica e interferir nos processos metabólicos normais. No entanto, os investigadores observam que o papel da obesidade pode ser mais complexo do que parece. Uma análise de 18 estudos descobriu que muitos pacientes com CCR experimentam perda de peso involuntária antes do diagnóstico, sugerindo que as medidas padrão utilizadas para avaliar o risco relacionado à obesidade podem não capturar totalmente o seu impacto.
Fatores genéticos e síndromes de câncer hereditário
A genética também desempenha um papel significativo no início precoce do câncer colorretal. Muitos casos jovens de CCR estão ligados a síndromes hereditárias de câncer, como a síndrome de Lynch e a polipose adenomatosa familiar, de acordo com o Dr. Aleksei Tsukanov, chefe do laboratório de genética do Centro Nacional de Pesquisa Médica em Radiologia. Estas doenças são causadas por mutações em genes supressores de tumor que aumentam dramaticamente a probabilidade de desenvolver CCR numa idade mais jovem.
Apesar da importância do diagnóstico precoce, os sinais de alerta são frequentemente ignorados. Os sintomas podem incluir alterações persistentes nos hábitos intestinais, sangue nas fezes, perda de peso inexplicável e desconforto abdominal persistente.
Dr. Tsukanov enfatiza o valor dos testes genéticos para pessoas com histórico familiar de câncer colorretal. “Identificar uma mutação hereditária permite-nos proporcionar monitorização clínica e intervenção precoce ao longo da vida, melhorando significativamente as taxas de sobrevivência”, explica.
Novas tecnologias de rastreio também estão a expandir as capacidades de detecção. Ferramentas como o teste de metilação de DNA fecal COLOTECT® da BGI Genomics identificam marcadores genéticos associados ao CRC (SDC2, ADHFE1 e PPP2R5C) usando análise de DNA fecal, fornecendo uma abordagem não invasiva para detectar alterações relacionadas ao câncer em um estágio inicial.
Lacunas de inspeção e necessidade de conscientização pública
O acesso ao rastreio do cancro colorrectal varia amplamente entre regiões. Em alguns países da Europa Oriental e da Ásia Central, os programas de rastreio continuam desiguais. Países como o Cazaquistão, a Lituânia, a Letónia e a Geórgia introduziram esforços nacionais de testagem, enquanto outros dependem de testes oportunistas. Esta discrepância deixa muitos casos não detectados até fases posteriores.
A educação é vista como um passo importante para melhorar os resultados. “Para melhorar a detecção precoce, precisamos educar os profissionais de saúde e o público sobre a importância do rastreio”, afirma Dzema Arakelian, consultor do Instituto de Investigação em Oncologia Imunológica e CEO do Instituto do Cancro e da Crise na Arménia.
O câncer colorretal não está mais limitado à população idosa. Os jovens são cada vez mais afetados e um estilo de vida pouco saudável desempenha um papel importante. A resolução deste problema crescente exigirá uma acção coordenada por parte dos governos, dos sistemas de saúde e dos indivíduos para aumentar a sensibilização, apoiar escolhas mais saudáveis e expandir o acesso ao rastreio precoce. A urgência da situação continua a crescer.
