O sulfeto de hidrogênio, um gás natural mais conhecido por seu forte cheiro de ovo podre, pode oferecer uma maneira mais rápida e suave de tratar infecções persistentes nas unhas. Pesquisadores da Universidade de Bath e do King’s College London (KCL) relatam que esse gás vulcânico poderia formar a base de uma nova terapia que funciona mais rápido, evitando muitos efeitos colaterais comuns.
As infecções nas unhas são geralmente causadas por fungos, embora às vezes possam estar envolvidas bactérias. Estas condições são generalizadas, afectando cerca de 4-10% das pessoas em todo o mundo, com taxas que chegam a quase 50% entre adultos com 70 anos ou mais.
Estas infecções podem causar complicações graves em grupos vulneráveis, como idosos e pessoas com diabetes. Apesar de sua prevalência, ainda são difíceis de eliminar.
Por que os tratamentos modernos muitas vezes falham
A terapia padrão inclui medicamentos antifúngicos orais na forma de comprimidos e agentes tópicos aplicados na superfície da unha. Os medicamentos orais geralmente apresentam resultados após 2 a 4 meses e geralmente são eficazes, mas também apresentam risco de efeitos colaterais, especialmente em pacientes com outras condições médicas.
Os tratamentos tópicos são considerados mais seguros, mas muitas vezes requerem períodos de aplicação muito longos, às vezes anos. Mesmo assim, muitas vezes não conseguem se livrar completamente da infecção ou a infecção volta.
Um dos principais obstáculos é que a maioria dos medicamentos tem dificuldade de penetrar na estrutura densa da unha, impedindo-os de atingir os fungos e bactérias que vivem por baixo. Mesmo os melhores antifúngicos tópicos alcançam taxas de cura relativamente baixas, destacando a necessidade de tratamentos que possam atingir de forma confiável os micróbios nas profundezas da unha.
Sulfeto de hidrogênio mostra forte potencial antimicrobiano
Uma equipe de pesquisa da Universidade de Bath e KCL identificou o sulfeto de hidrogênio (H2S) como uma alternativa promissora. Este pequeno gás natural parece ser capaz de penetrar na lâmina ungueal com muito mais eficácia do que os medicamentos tópicos existentes.
Estudos anteriores já demonstraram que o H2S se move facilmente através do tecido ungueal. Os novos resultados mostram que também possui uma poderosa atividade antimicrobiana, matando uma ampla gama de patógenos, incluindo espécies de fungos que não respondem bem aos medicamentos antifúngicos convencionais.
Em experimentos controlados de laboratório, os pesquisadores usaram um composto que libera sulfeto de hidrogênio quando se decompõe. Eles descobriram que o gás interrompe a produção de energia dos micróbios e causa danos permanentes às células, acabando por matar os fungos responsáveis pela infecção.
O estudo é descrito em detalhes em Relatórios científicos.
Pesquisadores veem promessa para terapia tópica futura
Albert Bolhuis, do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Bath, disse: “Graças à sua capacidade de atingir efetivamente o local da infecção e ao seu novo modo de ação, acreditamos que a medicação tópica de sulfeto de hidrogênio pode ser um novo tratamento altamente eficaz para infecções nas unhas, que evita as limitações dos tratamentos atuais.
“Nossa pesquisa estabelece as bases para uma alternativa atraente aos tratamentos existentes, com potencial para melhorar os resultados para pacientes que sofrem de infecções fúngicas persistentes e resistentes a medicamentos nas unhas”.
O sulfeto de hidrogênio tem um odor forte e um certo nível de toxicidade. No entanto, os investigadores sublinham que as concentrações necessárias para o tratamento estão bem abaixo dos níveis prejudiciais e que a formulação correta deve reduzir significativamente qualquer odor desagradável.
Próximas etapas para uso do paciente
Até agora, apenas pesquisas foram realizadas in vitro. Apesar disso, a equipe espera continuar o desenvolvimento e criar um tratamento tópico adequado para os pacientes nos próximos cinco anos.
O professor Stuart Jones, diretor do Centro de Pesquisa em Medicina Farmacêutica da KCL, disse: “Estamos ansiosos para transformar essas descobertas em um produto tópico inovador que possa tratar infecções nas unhas”.
