O pai de Jayden Nguyen não ficou feliz com a decisão do filho de jogar na AFL, mas o jovem de Essendon o conquistou, como a liga está tentando fazer com outras comunidades asiáticas.
O primeiro e único jogador de herança vietnamita na AFL, o jovem de 19 anos é um dos quatro novos Embaixadores da Diversidade Cultural, junto com Isaac Quinor de Collingwood (Gana), o jogador da Western Bulldogs AFLW Moe Laloufi (Ilhas do Pacífico) e a ex-estrela da AFLW Aik Makur Chuot (Sweat).
A AFL lançou na quarta-feira a Série do Patrimônio Cultural 2026, uma iniciativa para toda a liga projetada para atrair um mix cultural mais amplo, incluindo jogadores e torcedores.
Cada clube organizará um jogo com o tema abrangente “Muitas Culturas, Um Jogo”, proporcionado através do envolvimento da comunidade e de experiências nos dias de jogo dentro e fora do campo.
O diretor de operações da AFL, Tom Harley, disse que o cenário da liga evoluiu e continuará a evoluir.
“Se pudermos prever 30, 40 anos, se pensarmos que o grupo de jogadores terá a aparência que tem agora, ou que as pessoas nas arquibancadas terão a aparência que têm agora, acho que provavelmente estamos latindo para a árvore errada”. Harley disse no lançamento do MCG.
“Esses quatro (embaixadores) e outros, tanto do campo masculino quanto do feminino, são um reflexo da Austrália moderna.
“Trata-se de tornar o jogo acessível, mas o mais importante é criar um ambiente onde as pessoas sintam que realmente pertencem.”
O pai de Nguyen, Duc, era um imigrante vietnamita e inicialmente tinha esperanças confusas em relação ao filho, mas agora é seu maior fã.
“Foi um choque para o pai – ele apenas virou a cabeça e disse, ‘Com licença, você pode dizer isso de novo?’”, Disse Nguyen, que fez sua estreia no ano passado.
“É como os estereótipos de pais que vêm para a Austrália em busca de uma oportunidade melhor, e muitas vezes querem que sejamos médicos ou advogados.
“Para sair dessa situação e focar no futebol, sinto que o apoio que me deram ao longo desta jornada me ajudou muito a chegar onde estou hoje.”
Nguyen, que visitou o Vietnam Swans durante a temporada, que representa o país na AFL Ásia, disse que havia mais crianças asiáticas que adotaram o código.
“Definitivamente vejo mais jogadores de futebol de nível asiático, o que é ótimo de ver, e espero que nesta posição eu possa iniciar uma tendência e então iniciar uma nova onda de jogadores surgindo no sistema”, disse o jovem zagueiro.
“Obviamente, a Austrália é um país diversificado, e sinto que na AFL abraçamos a individualidade e as diferenças uns dos outros, por isso digo a essas crianças, apenas acreditem em si mesmos (porque) suas diferenças não os tornam diferentes, elas os tornam especiais.”
