Os exercícios cardiovasculares, como correr, nadar e dançar, demonstraram ser particularmente eficazes no alívio dos sintomas de depressão e ansiedade. Esta conclusão vem de uma revisão e síntese em larga escala (guarda-chuva) de dados publicados on-line em Jornal Britânico de Medicina Esportiva.
A análise descobriu que exercícios supervisionados ou em grupo podem trazer maiores benefícios para pessoas com depressão. Programas mais curtos e de baixa intensidade, de até 8 semanas, podem ser mais úteis para a ansiedade.
No entanto, no geral, todos os tipos de exercícios testados funcionaram tão bem ou melhor que a medicação e a psicoterapia. Esses efeitos foram observados independentemente da idade e do sexo.
Depressão e ansiedade afetam milhões de pessoas em todo o mundo
Segundo os pesquisadores, a depressão e a ansiedade afetam 1 em cada 4 pessoas em todo o mundo, com maior incidência em homens e mulheres jovens. Estudos anteriores mostraram que a atividade física é benéfica em relação à psicoterapia e à medicação para reduzir os sintomas.
No entanto, questões importantes permaneceram. Ainda não está totalmente compreendido como o exercício funciona em diferentes faixas etárias, níveis de intensidade ou frequência. Além disso, muitas grandes revisões anteriores concentraram-se apenas em adultos ou incluíram participantes com outras condições médicas que poderiam ter afetado os resultados.
Para colmatar estas lacunas, os investigadores decidiram avaliar como o exercício afeta a depressão e a ansiedade ao longo da vida. Eles também examinaram se fatores como tipo de exercício, duração, frequência, intensidade, controle e se foi feito individualmente ou em grupo afetaram os resultados.
Como os pesquisadores analisaram as evidências
A equipe pesquisou bancos de dados de pesquisa para analisar dados agrupados de ensaios clínicos randomizados publicados em inglês até julho de 2025. Esses ensaios compararam programas de exercícios estruturados com outras atividades, com placebo ou sem tratamento ativo.
Os estudos elegíveis incluíram atividade física planejada, estruturada, repetitiva e direcionada, destinada a melhorar a saúde física e mental. Todos os tipos de exercícios com intensidades, frequências e configurações variadas (individuais ou em grupo) foram incluídos.
Conclusões para depressão
Para a depressão, a síntese global incluiu 57 análises de dados agrupados, abrangendo 800 estudos individuais e 57.930 participantes com idades entre 10 e 90 anos.
Os participantes tinham diagnóstico clínico de depressão ou apresentavam sintomas de depressão, mas não apresentavam outras comorbidades. Os programas de exercícios foram categorizados como aeróbicos (19 análises de dados agrupados); treinamento de resistência, como treinamento de força (8); práticas mente-corpo, incluindo ioga, tai chi e qigong (16); ou programas mistos que combinam vários formatos (39).
Conclusões para ansiedade
Para ansiedade, a revisão incluiu 24 análises de dados agrupados, representando 258 estudos individuais e 19.368 participantes com idades entre 18 e 67 anos. Os exercícios foram agrupados em aeróbicos (7); resistência (1); mente-corpo (9); ou misto (13).
Quando os resultados foram combinados, o exercício mostrou uma redução moderada nos sintomas depressivos e uma redução pequena a moderada nos sintomas de ansiedade. As melhorias mais fortes foram observadas entre os jovens com idades entre 18 e 30 anos e mulheres que deram à luz recentemente.
Que tipos de exercícios funcionam melhor
Todos os formatos de exercício foram associados à melhoria da saúde mental. Para a depressão, a atividade aeróbica foi mais benéfica, especialmente quando realizada sob supervisão ou em grupo. Para ansiedade, programas de exercícios aeróbicos, de resistência, mente-corpo e mistos tiveram efeitos positivos moderados.
No geral, os benefícios do exercício foram comparáveis e, em alguns casos, superiores aos da medicação ou da psicoterapia.
Limitações do estudo e conclusões
Os pesquisadores reconhecem várias limitações. As definições de intensidade do exercício e duração do programa variaram entre as análises dos dados agrupados. Houve também evidências relativamente limitadas que examinavam os efeitos do exercício ao longo das fases da vida.
Apesar destas limitações, concluem: “Esta meta-análise fornece fortes evidências de que o exercício é eficaz na redução dos sintomas de depressão e ansiedade em todas as faixas etárias, comparável ou superior às intervenções farmacológicas ou psicológicas tradicionais.
“Os formatos de grupo e supervisionados proporcionaram os benefícios mais significativos, destacando a importância dos factores sociais nas intervenções de saúde mental. Dada a evidência de que diferentes características do exercício têm efeitos diferentes na depressão e na ansiedade, devem ser prescritos programas de exercício individualizados”.
Eles acrescentam: “Dada a relação custo-eficácia, a acessibilidade e os benefícios adicionais do exercício para a saúde física, estes resultados destacam o potencial do exercício como uma intervenção de primeira linha, particularmente em locais onde os tratamentos tradicionais de saúde mental podem ser menos acessíveis ou aceitáveis”.
