MILÃO – Nathan McKinnon marcou o gol verde faltando 35,2 segundos para o fim, depois que Shea Theodore empatou no meio do terceiro período e o Canadá sobreviveu a outro susto nas Olimpíadas, derrotando a Finlândia por 3 a 2 nas semifinais na sexta-feira e avançando para o jogo da medalha de ouro masculina.
O chute de Theodore no meio do trânsito que bateu Jos Saros faltando 9:26 para o fim do tempo regulamentar trouxe o banco e a torcida rubro-e-branca de volta à vida após um silêncio, quando Mikko Rantanen marcou o primeiro gol da Finlândia e depois o gol de Erik Hula para avançar por dois.
O gol de power play de McKinnon deu início a uma comemoração enquanto o time do berço do esporte busca ganhar seu terceiro título consecutivo nos Jogos de Inverno, quando jogadores da NHL participam.
Os canadenses levaram o gelo para Saros depois que Haula marcou. Eles superaram a Finlândia por 14 a 3 no segundo período, quando Sam Reinhart os colocou na tabela com um chute de Keil Makar, e Theodore marcou no terceiro e no nono chute, segundos depois de Brad Marchand cabecear Saros após um chute de Haula.
Connor McDavid, vestindo o “C” na ausência do capitão Sidney Crosby, lesionado, fez um passe perfeito para o pênalti finlandês Roop Heintz Steck McKinnon para outro gol memorável para o Canadá em Milão.
O vídeo passou para análise de vídeo depois que a Finlândia contestou que a jogada estava impedida.
Momentos antes de McKinnon marcar, Saros fez uma bela defesa de bloqueio para negar o gol ao Colorado Snow Stars, que foi suspenso por Nico McCulla para colocar o Canadá no jogo de poder. Saros fez várias outras grandes paradas antes de McKinnon definir uma tela de salto com McLean Celebrini no lado curto.
A escalação empilhada do Canadá, mesmo sem Crosby, finalmente rompeu a rede finlandesa que atrasou os jogadores e interceptou o disco antes que o adversário pudesse se aprofundar na zona ofensiva. Em vez de ficarem chateados, alguns dos melhores jogadores do elenco abriram caminho, com Celebrini arremessando em quase todas as chances que teve.
O retorno manteve viva a possibilidade de um jogo pela medalha de ouro totalmente norte-americano, um ano depois que Canadá e Estados Unidos se enfrentaram na final do encontro de 4 nações, após seu emocionante confronto no torneio organizado pela NHL e NHLPA.
Os Estados Unidos ainda precisam finalizar o acordo para a realização do evento. Os americanos enfrentam a Eslováquia na segunda semifinal, na sexta-feira.
