Townsville Fire carimbou sua autoridade nas finais do WNBL, produzindo uma vitória dominante por 88-60 sobre o Southside Melbourne Flyers para garantir uma vaga na grande final.
Sabendo do impacto de vencer o jogo em uma das semifinais melhor de três, Townsville trouxe o poder de fogo desde o início, fazendo uma sequência de 17 a 0 e mantendo o adversário no empate pelo quarto com menor pontuação da temporada (seis pontos) no primeiro período.
A técnica Christy Harver pediu a seus jogadores que apertassem o botão, mas isso caiu em ouvidos surdos quando o incêndio atingiu seu lado do Centro de Lazer de Townsville no domingo.
O Fire provou porque é o campeão das ligas menores, já que quatro jogadores alcançaram dois dígitos e mantiveram seus oponentes abaixo de 70 pontos pelo terceiro jogo consecutivo.
Alicia Froling foi tipicamente impressionante, com 17 pontos e oito rebotes, enquanto Alex Fowler, do Opal, registrou 16 pontos, seis rebotes e três roubadas de bola.
A guarda Abby Ellis também estava ocupada, marcando 20 pontos, a melhor marca do jogo, com cinco rebotes.
A vitória dá ao Fire uma vantagem de 1 a 0 na semifinal, e a vitória de quarta-feira em Melbourne os levará de volta à grande final após a eliminação na segunda fase da temporada passada.
“Foi muito divertido jogar. Permanecemos agressivos, especialmente na defesa, o que criou um bom momento para nós”, disse Ellis após o jogo.
“Temos que permanecer firmes. Está 0 a 0 novamente. Eles provavelmente estão de volta à zona.”
A derrota dos Flyers ofuscou uma ocasião de comemoração para a veterana Kyla George, que passou para o segundo lugar consecutivo na lista da competição com mais jogos disputados (395).
Ela garantiu outro duplo-duplo com 12 pontos e 10 rebotes, enquanto sua compatriota do Opals, Essie Bourne, registrou 14 pontos e nove rebotes.
“É a final. É mais rápida e mais física do que na temporada regular”, disse a técnica Christy Harver.
“Temos que ir para pelo menos 20 por cento.”
A sequência de 17 a 0 de Townsville colocou pressão sobre Southside Melbourne, que demorou até o sétimo minuto para encontrar sua primeira cesta.
Perdendo 15 pontos no primeiro intervalo, os Flyers afundaram ainda mais no desespero quando o Fire fez uma sequência de 16-0, aumentando sua vantagem para 41-20 no intervalo.
George O’Bourne se adiantou para reduzir o déficit para 20 pontos com o Southside Melbourne no quarto período, mas Townsville se manteve forte para garantir a vitória.
