Trenton, Nova Jersey – O Trenton Transit Center não é bonito nem impressionante e não ganhará nenhum prêmio de arquitetura, mas dá conta do recado se você vier ver o barco de Tomohiro Ishii na capital de Garden State. Ishii por si só já vale cada longa viagem de trem, mesmo que ele mal tenha passado do seu auge aos 50 anos. Baixo, largo e sem pelos, o durão mid-card da New Japan Pro Wrestling é meu favorito de todos os tempos no ringue quadrado. Apelidado de “The Stone Pitbull”, ele entra no ringue com uma bengala, parecendo tão flexível quanto a figura de ação do homem, seus movimentos tão suaves quanto a animação de entrada da era Nintendo 64. Mesmo no seu auge, Ishii era muito pequeno (1,70m) para ser considerado um homem de ponta, mas o que lhe faltava nas vitórias do evento principal ele compensava em atitude. E naquela noite Ishii tinha um status emocional especial para mim: uma das últimas conexões de trabalho com o passado glorioso e decadente de sua empresa.
Eu amo Ishii porque suas partidas são estereotipadas. Esta palavra é quase sempre usada como crítica, mas não aqui. Ele está tão incansavelmente comprometido com sua fórmula pessoal, noite após noite, ano após ano, que há muito tempo ela adquiriu uma espécie de autenticidade. No mundo da NJPW, atacar Ishii é como lutar contra uma parede de tijolos. Ele fica alto como resultado dos golpes poderosos. Ele se levanta de um suplex para se entregar. Se você encurralá-lo em um canto, ele atacará você antes de desferir golpes e ataques de punho. Como assistir Tom Hanks ou Harrison Ford, você vê isso várias vezes, e o ator e o personagem se misturam.
Naquela noite, Ishii lutou com Oleg Boltin, um homem forte de 33 anos do Cazaquistão que chegou ao wrestling profissional relativamente tarde, após uma temporada de sucesso como amador legítimo. Bolton pode não ser o futuro desta empresa, mas é interessante em grande parte porque não é um trabalhador particularmente polido. Ele tem um corpo grande e muita força bruta e, nas mãos de um oponente experiente, pode se tornar um adversário formidável.
Com apenas alguns minutos de jogo, eu já estava sorrindo de orelha a orelha, quando Ishi me deu o que eu queria. Depois de dar a Boltin a maior parte da ofensa inicial, ele de repente se virou para a pedra. Ele fugiu do petroleiro e agarrou o ferrolho, sem ser notado. Ficando em pé, com os dois pés firmemente plantados no tapete, ele fez outro ataque inútil no queixo, e outro onde estava apenas andando para a direita, olhando para o inimigo como um pedestre olhando para um motorista na faixa de pedestres. Ishii absorveu outro e jogou Boltin na tela com seu próprio feno. Ishii gritou de vitória, riu um pouco para vender a perda atrasada da troca e então se preparou para o próximo movimento enquanto a multidão gritava seu nome.
A New Japan Pro Wrestling espera fazer uma recuperação semelhante à de Ishii. Dez anos atrás, quando o boom das cordas tornou os jogos da NJPW facilmente acessíveis em qualquer lugar do mundo, a empresa era o padrão ouro – a principal alternativa para qualquer fã desanimado pelo produto chato e piegas da WWE. Mas o lançamento da All-Elite Wrestling como um novo concorrente americano de inspiração japonesa, uma longa dispensa da pandemia e o envelhecimento das principais estrelas enfraqueceram significativamente toda a empresa, levando a um ano que honestamente pareceu um pouco decepcionante. Hiroshi Tanahashi, o rosto de longa data da NJPW, se aposentou. O ex-medalhista de ouro olímpico Aaron Wolf, que comparei ao primeiro quarterback convocado na geral na esperança de virar a franquia, foi eliminado sem cerimônia apenas um mês após sua estreia. E ambas as grandes empresas dos EUA continuam a atrair novos talentos japoneses com melhores ofertas, fazendo com que os seus esforços de reconstrução pareçam retirar água de um navio que está a afundar-se.
Você pode sentir as falhas no programa de Trenton, o título O novo começo da América. ((novo começo (nome de marca para shows no início do ano, não uma referência à nova era.) O que tornou o card interessante não foi o fato de apresentar um grupo de lutadores de elite da NJPW, mas o fato de a NJPW trazer apenas metade dos caras e a AEW (com quem têm parceria oficial) trouxe a outra metade. Uma década atrás, o principal campeão da empresa lutando em sua primeira luta de simples na Costa Leste teria sido um grande negócio para os obstinados, mas Yuta Tsuji, embora não. eO famoso Andrade, radicado nos Estados Unidos, ficou chateado com a partida contra El Idolo. Em outro universo, Konosuke Takeshita seria uma estrela de destaque na NJPW, e “Oh meu Deus, eu precisar Pois os americanos veem aquele homem. Mas em 2026, o homem que talvez tenha a melhor luta do mundo é um lutador japonês que trabalha principalmente para a AEW nos Estados Unidos.
Há uma pergunta que você deve estar se perguntando: por que foi em Trenton? É certamente incrível e só posso adivinhar o que posso dizer que este lugar é um ótimo negócio pela localização-tipo Perto de toneladas e toneladas de pessoas no Corredor Nordeste, mesmo que não seja muito conveniente para todos. Na verdade, isso está muito longe de quando o Novo Japão foi vendido Jardim da Praça Madison mais Wrestlemania fim de semana de 2019, mas o que é mais interessante é que eles não conseguem nem chegar à vaga na liga secundária de hóquei. Embora um outdoor iluminado do lado de fora da Cure Arena alertasse os motoristas para ficarem fora do local para evitar o trânsito do show da turnê da próxima semana, o número de assentos não vendidos naquela noite significou que o show continuou como um todo na noite de sexta-feira em Trenton. Pensando na recente falta de talentos nesta empresa, fiquei curioso para saber se a NJPW foi inspirada na placa icônica da cidade na Ponte Delaware: Trenton Max, dominando o mundo.
Menciono isso porque, em muitos aspectos, a situação parece ruim. Mas meus pensamentos sobre a pacífica viagem de trem para Nova York eram tudo menos “não havia gente suficiente no show de luta livre japonês em Nova Jersey esta noite”. Agradeço aos cerca de 2.500 que decidiram comprar ingressos – nerds e irmãos, casais góticos e pais normais. Sou grato por talentos que nunca vi ao vivo antes: Shadow, a Rainha do Bolo Inesperado; Suji, que deseja tanto poder conduzir esta empresa e foi muito gentil com a torcida ao microfone (em inglês) após sua vitória. e os campeonatos de tag team dos Knockout Brothers, um casal estranho que serve como um potencial ponto positivo em uma empresa que normalmente coloca todos os seus esforços na promoção de partidas de simples.
O que uniu esses atletas foi uma noite de intensa luta livre profissional que em pouco tempo teria impressionado os americanos. Estamos praticamente mimados com esse tipo de coisa agora, mas mesmo que o zeitgeist se afaste da NJPW – e do wrestling japonês como um todo, por extensão – ainda há muito que vale a pena nos agarrar.
No wrestling profissional, quando você desfere um golpe de backhand no peito do oponente, na verdade você está fazendo contato com a carne dele, e é função de outra pessoa comê-la. A função é fazer com que a dor pareça pior do que realmente é, mas não há nada de falso nisso Bater que reverbera pelo campo. Por causa do ruído e da realidade percebida que representa, um chip rígido é uma das formas mais diretas de motivar as pessoas, e não creio que ninguém saiba disso melhor do que Ishii.
No meio do Ishii Boltin, os dois lutadores se enfrentaram e travaram uma batalha de uma só peça. Boltin foi primeiro, mandando um Ishi esmagador contra as cordas, e então eles voltaram. Bolten gritava alto sobre dar e receber, mas Ishii estava quieto e concentrado. As pessoas soltaram o necessário “Aha!” para cada golpe. fornecido, mas os dois continuaram a trocar golpes cada vez mais rápido. Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro A multidão adorou o esforço e os lutadores continuaram a vencer uns aos outros. Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Cada vez mais furioso, até que a troca começa a parecer ridiculamente longa. Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Eles continuaram a fazê-lo Batere os fãs foram aplaudidos de pé. Não foram acrobacias de alto vôo, nem agarramentos tecnicamente eficientes. Era apenas uma história visual e audiovisual, dividida em suas partes mais simples. Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Sorrateiro Finalmente, Ishii parou, pegou algumas fichas sem resposta e caiu de joelhos enquanto a multidão gritava “Puta merda!” Mais tarde, analisei as filmagens e contei 77 fichas nessa ordem. Não tente fazer isso com um amigo, mas esteja ciente de até que ponto a luta livre pode fazer para entreter estranhos.
As dificuldades, é claro, não garantem a sobrevivência. Após 14 minutos de batalha ferozmente coreografada, Ishii foi para o levantamento de Bolton, mas não conseguiu colocar seu homem na vertical. Quando voltou, Boltin agarrou o velho e ergueu-o acima da cabeça com as duas mãos, antes de baixá-lo sobre a lona e colocá-lo na barra de fogo, onde ficou deitado, inerte e em movimento. Incompleto, Boltin deu-lhe outra pancada para garantir. Bolton foi para a cobertura e o árbitro contou três sem obter qualquer resposta do lutador imobilizado. Ishii, com toda a sua consistência, perdeu a partida.
