Um sapo com uma resistência inesperadamente forte ao veneno foi descoberto e come vespas regularmente, apesar das picadas perigosas dos insetos. Os investigadores acreditam que esta espécie pode ser um organismo modelo útil para estudar como os animais desenvolvem tolerância ao veneno.
Para muitas pessoas, basta olhar para uma picada de vespa para causar ansiedade. Mas alguns animais, incluindo alguns pássaros, aranhas e sapos, atacam regularmente vespas adultas. Uma picada de vespa pode causar dor intensa, danos nos tecidos e sérios problemas sistêmicos, como destruição de glóbulos vermelhos e disfunção cardíaca, qualquer um dos quais pode ser fatal. Ainda não está claro se os animais que comem vespas realmente toleram o veneno ou simplesmente evitam ser picados. De acordo com o ecologista da Universidade de Kobe, Shinji Sugiuri, “embora estudos sobre o conteúdo estomacal tenham mostrado que sapos de lago às vezes comem vespas, nenhum trabalho experimental jamais investigou como isso acontece.”
Testando se os sapos podem resistir a picadas de vespas
Para descobrir se as rãs evitam ou toleram essas mordidas potencialmente fatais Sugiura introduziu sapos adultos individuais em vespas operárias de três espécies Muito semelhante a uma vespa, V. analise V. tangerinaem ensaios laboratoriais controlados. Cada sapo foi testado apenas uma vez e emparelhado com vespas do mesmo tamanho, com sapos maiores emparelhados com vespas gigantes asiáticas (V. mandarinia) operárias.
Conforme noticiado na revista EcosferaSugiura encontrou evidências claras de que sapos adultos atacaram ativamente trabalhadores de todas as três espécies de vespas. Ainda mais surpreendente é que 93%, 87% e 79% das rãs conseguiram comer V. é muito parecido, V. analise V. tangerinarespectivamente, apesar de ter sido mordido na boca ou mesmo nos olhos. Sugiura observa que “embora um camundongo de tamanho semelhante possa morrer com uma única mordida, os sapos não apresentaram danos perceptíveis mesmo após repetidas mordidas. Este nível incomum de resistência ao poderoso veneno torna a descoberta única e emocionante”.
O que torna uma mordida dolorosa ou mortal
Estudos anteriores mostraram que a dor causada pelas picadas dos insetos nem sempre corresponde à letalidade do seu veneno. Algumas abelhas, vespas e formigas infligem picadas muito dolorosas, mas não letais, enquanto outras infligem dor mínima, apesar de possuírem veneno altamente tóxico. Isto sugere que as rãs no estudo podem ter desenvolvido uma tolerância dupla aos efeitos dolorosos e nocivos do veneno das vespas, permitindo-lhes caçar e comer vespas operárias com sucesso.
Perguntas futuras sobre tolerância ao veneno
Sugiura explica que esta descoberta levanta sérias questões para pesquisas futuras. Os cientistas esperam agora determinar se as rãs dos lagos têm características fisiológicas, tais como barreiras físicas ou proteínas específicas, que reduzem a dor e a toxicidade do veneno das vespas, ou se as toxinas das vespas são simplesmente ineficazes contra os anfíbios que raramente atacam as colónias de vespas. Assim, estas rãs podem tornar-se organismos modelo importantes para estudar como os vertebrados desenvolvem resistência ao veneno e à dor.
Este estudo foi financiado pela Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência KAKENHI (doações JP23K18027 e JP24K02099).
