Nota do editor: Esta crítica foi publicada originalmente durante o Festival de Cinema de Cannes de 2025. A produtora de filmes independentes lançará “Plague” em cinemas selecionados em 24 de dezembro.
A experiência de assistir a um filme pode fornecer uma referência e ajudá-lo a expressar pensamentos pessoais que antes não conseguia expressar em palavras. Essa empatia torna discutível qualquer crítica que pudesse ser legitimamente dirigida ao filme. O que importam as falhas quando você sai do cinema sabendo como finalmente dizer as palavras que estava morrendo de vontade de dizer? A Peste está repleta de ideias que ressoam em vários graus. Não é para todos. Mas pode significar muito para alguém como eu.
Em sua estreia no cinema, o cineasta Charlie Polinger fala extensivamente sobre os gêneros da maioridade, do terror corporal e do bullying, depois volta atrás nesses temas para revelar que dois meninos de 12 anos – e as maneiras pelas quais eles são diferentes – são realmente o assunto das preocupações mais sinceras deste filme.
Situado no mundo fechado de um acampamento de pólo aquático masculino no verão de 2003, “Plague” é ao mesmo tempo estilizado e ascético. Grandes e ousadas flutuações na linguagem visual e no departamento de design de som alternam-se com quietude e silêncio. A interação entre a sobrecarga sensorial e a solidão repentina reflete as condições que o cauteloso novato Ben (Everett Blanc) sente ao lidar com regras sociais estressantes que ameaçam levar ao seu ostracismo.
Filmado em 35mm pelo diretor de fotografia Steven Breckon, sua intenção de criar uma atmosfera atraente, misteriosa e perturbadora fica evidente desde o primeiro quadro. Começamos debaixo d’água, abaixo da superfície da piscina. A superfície foi quebrada quando as balas de canhão atingiram o fundo, seguidas por uma segunda, uma terceira, uma quarta, uma quinta… até que houvesse muitos projéteis para controlar.
Descrever um grupo de meninos de 12 e 13 anos como forças da natureza sem rosto é, em alguns aspectos, adequado, embora Pollinger tenha o cuidado de não tornar nenhum deles unidimensional. Embora existam ecos de “O Senhor das Moscas” na sociedade que estes rapazes criam para si próprios – particularmente no terrível mas brilhante líder Jack (Kayo Martin) – as mudanças de perspetiva e os interlúdios cómicos fazem com que “Praga” nunca caia numa fórmula. Parece uma história mais sombria do que realmente é. Na verdade, o controlo de Bollinger sobre os seus interesses essenciais suscita curiosidade, à medida que nos perguntamos se, nas palavras de Richard Ayoade em “Souvenir Parte 2”, ele resistirá à tentação do óbvio.
Concordamos com Ben, o novo garoto do acampamento. Seu treinador (Joel Edgerton, do atletismo) era a única autoridade adulta, mas logo ficou claro que ele estava perdendo a cabeça. Após o treino, os rapazes gritam comentários desrespeitosos e a câmara corta rapidamente entre grandes planos de cada rosto, reenquadrando a conversa pós-natação como um local de intenso stress. Por que este grupo sem lei é tão mal regulamentado? Desviar-se do realismo visa melhorar a dinâmica (é quando você é uma criança tentando se encaixar Sentir Como se não houvesse adultos por perto) pede ao espectador que aceite as garantias do filme em vez de questionar as suas regras.
Os dois meninos se tornaram os postes que Ben usou para se orientar. Jack é um líder de equipe que sempre tem um sorriso no rosto e uma boca inteligente. Eli (Kenny Rasmussen) é uma criança autista que é informada de que tem uma “praga”. “Estas não são apenas espinhas, são espinhas de peste”, diz Jack enquanto dá a Ben informações sobre um jogo que ninguém consegue abandonar completamente. Tocar em Eli significava que você tinha que se purificar imediatamente ou você também pegaria a praga. A visão dos meninos fugindo sempre que Eli se aproxima, ou tomando banho freneticamente depois de escovar a pele, é angustiante, mas Eli não é definido por suas vítimas. Ele é um ser humano completo, com interesses que vão desde dançar, imitar Gollum, fazer sangue falso e fingir que cortou os próprios dedos para confundir Ben.
Embora seja um conto de advertência para Ben, ele também é uma fonte irresistível de fascínio. Lentamente, o filme nos mergulha na questão existencial de quem poderia ter sido. Ele ficará do lado da tribo dominante e excluirá Eli da integração? Ou ele será abertamente amigo de Eli e correrá o risco de se tornar um alvo? Alguém é mentalmente forte o suficiente aos 12 anos para suportar viver com um agressor?
Ao som de uma trilha sonora que inclui gritos vocais em staccato, Ben navega pelo mundo interno estéril de um centro de lazer, muitas vezes parecendo um pistoleiro solitário graças à proporção da tela widescreen. Mesmo estando sozinho, sempre há uma chance de estar sendo observado, e Jack tem uma maneira estranha de saber quando está com Eli. A claustrofobia da falta de privacidade e de companheirismo cria um ambiente de panela de pressão onde a violência pode explodir a qualquer momento.
A própria praga é ridicularizada como uma construção literal e metafórica. Há ecos do filme de estreia de Julia Ducournau, Raw, na erupção cutânea com bolhas, enquanto vários momentos viscerais de olhar por entre os dedos confundem a linha entre o sangramento psicológico e o físico. Todas as escolhas criativas são adaptadas para enfrentar a crise de identidade da sociedade, e um confronto climático ilustra os riscos que Ben enfrenta o tempo todo. É um filme profundamente emocional, vestido com roupas de alto conceito, projetadas para ressoar com aqueles de nós que entendem nosso instinto de nos trair para sermos aceitos.
Uma interpretação da relação entre Ben e Eli é que se trata de uma relação entre um menino neurodivergente que usa máscara e um menino sem máscara. Esta era uma dinâmica que nunca tinha visto antes e reflectia as minhas próprias lutas intertribais, uma vez que eu – um adulto diagnosticado – por vezes me ressentia daqueles que estavam abertos e confortáveis com as diferenças. A maior revelação de “Plague” é que Eli – não de uma forma “magicamente autista”, mas de uma forma humanística sutil – tem algo a ensinar a Ben.
O filme usa seus muitos pontos fortes excêntricos e poderosos para proporcionar uma sensação única de conforto. Saí me sentindo mais leve e mais capaz de me desmascarar.
Nota: B+
“Plague” estreou no Festival de Cinema de Cannes de 2025. O filme independente será lançado em cinemas selecionados em 24 de dezembro.
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