De todos os membros dos chamados “Seis Grandes” clubes da Premier League inglesa, a inclusão do Tottenham Hotspur sempre foi a mais generosa. Liverpool, Arsenal e Manchester United claramente merecem o seu lugar como potências históricas que podem resistir a maus momentos, mesmo em temporadas. Chelsea e Manchester City tiveram dinheiro e sucesso nas últimas décadas para superar suas histórias humildes (três títulos conjuntos da Primeira Divisão antes de 2000) e alcançar o ápice da classe. Mas o que o Tottenham fez para merecer uma cobrança igual?
Desde 2000, o Tottenham ganhou dois troféus: a Taça da Liga de 2008 e a Liga Europa da época passada. Antes de 2009-10, o clube não terminava entre os quatro primeiros da liga desde 1989-90. Mesmo nesta última década e meia, o Tottenham nunca chegou nem perto de igualar o peso dos seus homólogos mais visíveis, medido em prata ou libra esterlina. Em vez disso, o Tottenham se tornou um grande clube, mais por estabilidade do que por grandeza. Isto tornou muito difícil escorregar e, embora tenha demorado algum tempo, acho que é hora de remover o Tottenham deste prestigiado clube.
Vencer a Liga Europa na temporada passada não esconde o quão difícil tem sido a campanha na Premier League para o Spurs. O 17º lugar do clube na liga poderia contar a história por si só, mesmo que o Tottenham nunca tenha realmente corrido o risco de ser rebaixado devido à ineficácia dos três times recém-promovidos. Mas o que pode ter parecido um problema na temporada passada se transformou em algo mais preocupante agora. Após a demissão do técnico Inge Postecoglou no final da temporada, entrou Thomas Frank, que fez maravilhas com o Brentford. Quase imediatamente, a contratação de Frank revelou a completa desarmonia entre o clube e o treinador, e a enxurrada de lesões tornou quase impossível até mesmo as moderadas, para não falar dos milagres. As derrotas acumularam-se e, embora Frank possa apontar para a vitória fora de casa do clube por 2-0 sobre o Manchester City e a impressionante caminhada até ao quarto lugar na Liga dos Campeões, o Tottenham tem regularmente parecido impressionante, independentemente de quem seja o adversário.
O clube finalmente demitiu Frank após uma derrota em casa por 2 a 1 para o Newcastle em 11 de fevereiro. Entrou Igor Tudor, um jogador da Serie A que vem de sua passagem pela Juventus. Na defesa de Tudor, seu primeiro jogo no comando foi impossível, um clássico do norte de Londres contra o líder da liga, o Arsenal. A derrota do Tottenham por 4 a 1 nas mãos de seu odiado rival não foi menos dolorosa, e a derrota de domingo por 2 a 1 para o Fulham só aumentou a miséria.
O Fulham explorou as fraquezas já conhecidas de uma equipe do Tottenham que simplesmente não tinha talento e profundidade suficientes para acompanhar. Como um caçador habilidoso, os Cottagers atacaram bem no meio do campo do Tottenham, frequentemente penetrando no terceiro ataque com pouca resistência. Quando isso não funcionou, o Fulham também fez cruzamentos pelos flancos para testar a fraca defesa do Spurs, e os dois gols do Fulham no jogo vieram de sua problemática linha de defesa.
Na primeira, o lateral-direito Kenny Tate recebeu uma bola especulativa na área, que desviou para Oscar Babb, ex-jovem do Man City. Ele tentou centralizar, mas a bola foi desviada por Conor Gallagher… direto na perna de Harry Wilson, que não tinha ninguém à sua frente. Foi uma bela finalização atrás do gol, mas com Rado Dragosin no chão (o Tottenham cometeu uma falta sem sucesso) e o capitão Mickey van de Ven não mantendo a marca de Wilson, o trabalho de Wilson foi fácil.
O segundo golo foi ainda mais preocupante, ainda que tenha exigido alguma magia de finalização. Depois de algumas discussões entre Alex Iwobi e Wilson, Iwobi tinha muito espaço para lançar um chute inesperado no poste mais distante e, embora o meio-campista nigeriano tenha jogado muito bem com seu chute, um de Archie Gray ou Xavi Simmons realmente deveria estar lá para bloquear o espaço que Iwobi teve permissão para valsar.
É difícil saber como avaliar o Tottenham quando o plantel está devastado por lesões, por isso gostaria de dar uma folga aqui, mas um clube da estatura do Tottenham nunca deve estar perto do desastre. Não é que não haja bons (e caros) jogadores em campo, mesmo com metade do elenco na proverbial mesa de treinamento. No domingo, cinco dos seis jogadores da equipa no ataque e no meio-campo foram transferidos para o Tottenham nas últimas duas temporadas (Yves Bessoma pode ser considerado um veterano; foi contratado em 2022), e três deles (Dominic Solanki, Simmons e Gallagher) por uma verba superior a 40 milhões de euros. E, no entanto, veja como o Fulham prosperou no meio-campo e como os atacantes do Tottenham eram inúteis – pelo menos até o substituto Richarlison entrar e marcar. Um gol promissor aos 66 minutos– Não posso deixar de enjoar da incompetência.
É uma pena, porque o Tottenham tem sido o modelo a seguir para outras equipas da Premier League optimizarem os seus orçamentos. Recrutamento inteligente, bom treinamento e desempenho de embreagem – essas foram as coisas em que o Tottenham se destacou quando subiu na Premier League sob o comando do técnico Mauricio Pochettino. Se as coisas desmoronaram no final da temporada, como terminar em terceiro na batalha de duas equipes pelo título de 2016 ou perder a final da Liga dos Campeões de 2019 para o Liverpool, foi apenas porque o Tottenham estava muito bem organizado para ficar desapontado com isso. Mesmo depois de Pochettino ter sido demitido em novembro de 2019, e as coisas terem dado terrivelmente errado no topo, ainda podemos contar com o Tottenham para terminar entre os oito primeiros da liga com uma sequência respeitável nas competições europeias.
Uma forte campanha europeia parece, surpreendentemente, ainda ter impacto, mas a forma doméstica dos Spurs despencou. O Tottenham está atualmente em 16º lugar na tabela, mas ao contrário da temporada passada, pode ter uma batalha contra o rebaixamento em mãos. O Nottingham Forest está dois pontos atrás em 17º e, o que é mais importante, o West Ham está apenas quatro pontos atrás na primeira vaga de rebaixamento. Embora os Hammers tenham sido derrotados por 5-2 pelo Liverpool no fim de semana passado, eles têm estado melhores que o Tottenham nas últimas semanas; Não é particularmente difícil, porque o Tottenham perdeu quatro consecutivas, mas o West Ham já não parece ser rebaixado – parece que foi há alguns meses e, portanto, a sobrevivência do Tottenham já não é plausível.
O dinheiro seguro provavelmente diria que o Tottenham não irá embora. Ainda há muito talento, e o calendário fica mais fácil depois de um período particularmente brutal em ambos os lados da demissão de Frank (três das quatro derrotas foram contra nove adversários, e a outra foi contra o Newcastle, outro membro adolescente dos “grandes” clubes da liga). O resultado mais provável é que o Tottenham termine entre o 15º e o 17º lugar nesta temporada, mas mesmo uma boa campanha na Liga dos Campeões não suavizará o golpe de uma temporada perdida. E se o Tottenham for rebaixado, será um desastre como a Premier League não via há décadas.
Aconteça o que acontecer, uma coisa é certa: o Tottenham já não pode ser considerado a melhor equipa, ou mesmo particularmente boa. Em vez disso, o clube voltou ao ponto em que esteve durante a maior parte de sua história: apenas mais um time tentando sobreviver ao rebaixamento da Premier League e viver para lutar mais um dia.
