Tricerátopo e outros dinossauros com chifres tinham cavidades nasais excepcionalmente grandes em comparação com a maioria dos animais. Para entender melhor como esse espaço é preenchido, pesquisadores, incluindo uma equipe da Universidade de Tóquio, analisaram a tomografia computadorizada dos fósseis. Tricerátopo crânios Eles compararam essas imagens com a anatomia dos focinhos de animais vivos, como pássaros e crocodilos. Ao combinar o exame direto com a reconstrução sonora, eles descobriram como os nervos, os vasos sanguíneos e as vias aéreas provavelmente se ajustam dentro do crânio. Suas descobertas mostram que esses dinossauros usavam o nariz para mais do que apenas cheirar. Grandes passagens nasais também podem ter ajudado a regular a temperatura e a umidade corporal.
Se você se deparasse com um Tricerátopo na natureza, você pode primeiro perguntar: “Eles estão extintos?” e então me pergunto: “Por que ele tem uma cabeça tão grande?” O pesquisador do projeto Seishiro Tada, do Museu da Universidade de Tóquio, concentrou-se na segunda questão enquanto estudava o espécime (fóssil). “Tenho trabalhado na evolução das cabeças e narizes dos répteis desde que fiz meu mestrado”, disse ele. “Tricerátopo em particular, eu tinha um nariz muito grande e incomum e não conseguia entender como os órgãos se encaixavam nele, embora me lembrasse dos padrões básicos dos répteis. Isso me interessou pela anatomia do nariz, sua função e evolução.’
Os dinossauros existiam em todas as formas e tamanhos, especialmente nos crânios. Os dinossauros com chifres conhecidos como Ceratopsia tinham algumas das estruturas de cabeça mais dramáticas e Tricerátopo destaca-se como um dos mais informativos. No entanto, apesar de sua fama, os cientistas ainda sabem relativamente pouco sobre a aparência do interior de seu crânio. Tada e seus colegas decidiram reconstruir os tecidos moles escondidos dentro do osso fossilizado.
Uma tomografia computadorizada revelou fiação nasal incomum
“Usando dados de tomografia computadorizada de raios X Tricerátopo“Além do conhecimento da morfologia do focinho dos répteis modernos, encontramos algumas características únicas no nariz e fornecemos a primeira hipótese abrangente sobre a anatomia dos tecidos moles nos dinossauros com chifres”, disse ele.Tricerátopo tinha uma “fiação” incomum em nós. Na maioria dos répteis, nervos e vasos sanguíneos chegam às narinas vindos da mandíbula e do nariz. Mas em Tricerátopoo formato do crânio bloqueia o trajeto da mandíbula, de modo que os nervos e vasos recebem o ramo nasal. Na verdade, Tricerátopo os tecidos evoluíram para sustentar seu nariz grande. Percebi isso quando estava colecionando impressões 3D Tricerátopo pedaços do crânio como um quebra-cabeça.’
A equipe descobriu que a estrutura do crânio faz com que os nervos e os vasos sanguíneos sigam um caminho diferente do da maioria dos répteis. Em vez de entrar pela mandíbula, eles viajaram pela região nasal. Este layout interior redesenhado parece ter evoluído para acomodar e apoiar o nariz excepcionalmente grande do dinossauro.
Evidência de conchas respiratórias e controle de calor
Os pesquisadores também encontraram evidências de uma estrutura conhecida como traqueia dentro do nariz. Tricerátopo. Muito poucos dinossauros mostram evidências desta característica, embora as aves, os descendentes vivos dos dinossauros, as possuam, assim como os mamíferos. Os cornetos são ossos finos em forma de espiral dentro da cavidade nasal que aumentam a área de superfície, permitindo que o sangue e o ar troquem calor com mais eficiência.
Tricerátopo provavelmente não era totalmente de sangue quente, mas essas estruturas ainda podem ter desempenhado um papel importante no controle da temperatura e na retenção de umidade. Dado o tamanho do seu crânio, seria difícil controlar o calor. A presença de conchas sugere que seu nariz ajudou a estabilizar as condições internas.
“Embora não tenhamos 100% de certeza. Tricerátopo tinha traqueia porque a maioria dos outros dinossauros não tem nenhuma evidência deles, alguns pássaros têm uma base de fixação (crista) para a traqueia e os dinossauros com chifres também têm uma protuberância semelhante em um local semelhante no nariz. É por isso que chegamos à conclusão de que eles têm espiráculos como os pássaros, disse Tada. – Os dinossauros com chifres foram o último grupo a ter tecido mole na cabeça sujeito ao nosso estudo, então nosso estudo preenche a peça final do quebra-cabeça da forma do dinossauro. A seguir, gostaria de abordar questões relacionadas à anatomia e função de outras áreas de seus crânios, como seus babados característicos.’
Financiamento: Sociedade Japonesa para a Promoção da Ciência (JSPS) KAKENHI, 24KJ1879; Programa JSPS Overseas para Jovens Pesquisadores.
