Centenas de pessoas se reuniram para se despedir de dois pandas famosos que partiram de Tóquio para a China na terça-feira, deixando o Japão sem nenhum de seus amados ursos pela primeira vez em 50 anos, à medida que as relações entre os dois vizinhos asiáticos azedavam.
Os gêmeos panda, Li Li e Xiao Xiao, foram transportados de caminhão do Zoológico de Ueno, sua cidade natal, decepcionando muitos fãs japoneses que se apegaram ao panda de quatro anos.
“Venho observá-los desde que nasceram”, disse à AFP Nene Hashino, uma mulher de 40 anos vestindo um suéter em forma de panda e segurando um ursinho de pelúcia. “Sinto que meus filhos estão indo para algum lugar distante. É triste.”
O retorno surpresa dos pandas foi anunciado no mês passado durante uma disputa diplomática que começou quando o primeiro-ministro japonês, Sanae Takaishi, sugeriu que Tóquio poderia intervir militarmente no caso de um ataque a Taiwan. O comentário dela irritou Pequim, que considera a ilha seu território.
Os distintos animais preto e branco, emprestados como parte do programa de “diplomacia do panda” da China, simbolizam a amizade entre Pequim e Tóquio desde a normalização das relações em 1972. A sua repatriação ocorre um mês antes de o período de empréstimo expirar em Fevereiro, de acordo com o Governo Metropolitano de Tóquio, que gere o Zoológico de Ueno.
O Japão está supostamente buscando um empréstimo para um novo par de pandas. No entanto, uma sondagem realizada no fim de semana pelo jornal liberal Asahi Shimbun mostrou que 70 por cento dos inquiridos não achavam que o governo deveria negociar com a China o arrendamento de novos pandas, enquanto 26 por cento queriam fazê-lo.
No domingo, o Zoológico de Ueno convidou cerca de 4.400 ganhadores sortudos de uma loteria online para ver pandas pela última vez.
“É muito triste.”
Os simpatizantes, vestindo roupas, chapéus e distintivos com o tema panda, esperaram horas nas ruas ao longo do zoológico dois dias depois para se despedirem. Eles chamaram os animais quando o caminhão sem janelas saiu dos portões.
“É muito triste”, disse Daisaku Hirota, um funcionário de uma loja de 37 anos, que disse que tentava visitar os pandas sempre que podia nos seus dias de folga. “Perdi uma parte do meu coração”, disse ele.
Li Li e Xiao Xiao nasceram em 2021 de sua mãe, Shen Xin, que chegou em 2011 e retornou à China em 2024 devido à deterioração da saúde. A China proibiu os seus cidadãos de viajarem para o Japão, alegando a deterioração da segurança pública e atos criminosos contra cidadãos chineses no país. Diz-se também que Pequim está a trabalhar para reprimir as exportações para o Japão de produtos de terras raras, essenciais para fabricar tudo, desde carros eléctricos a mísseis.
Masaaki Inaga, professora da Universidade Feminina Cristã de Tóquio e especialista em relações internacionais do Leste Asiático, disse que a China remove rotineiramente pandas de países estrangeiros e que a última medida pode não ter motivação política. “Se estamos a falar de política (chinesa), o momento de envio dos pandas é o que importa”, disse Inaga, e os pandas poderão regressar ao Japão se as relações bilaterais melhorarem.
Ele acrescentou que outros países usam animais como ferramentas de diplomacia, incluindo a Tailândia com os seus elefantes e a Austrália com os seus coalas. “Mas os pandas são especiais”, disse Inaga. “Eles têm uma forte capacidade de atrair clientes e podem ganhar dinheiro.”
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