Meu gol favorito que já vi ao vivo: em 4 de janeiro de 2019, o terrível Detroit Red Wings recebe um time muito bom do Nashville Predators. Os Wings entraram em campo com 10 derrotas nas últimas 11 e começaram o jogo rendendo os dois primeiros gols. Mas de 0-2 para baixo, eles fizeram uma recuperação inesperada, primeiro com A Destaque do velocista De Andreas Athanasiou, depois marca de Thomas Winnick e Taylor Bertuzzi. Os Preds empataram o jogo no final do terceiro, forçando a prorrogação, e quando parecia que estávamos indo para uma disputa de pênaltis, o querido líder do time – embora ainda não fosse o capitão – resolveu as coisas sozinho. Dylan Larkin acertou um Nashvillian no topo da zona ofensiva, escapou de outro, passou por mais alguns corpos e chutou para a rede. Penso muitas vezes nesse objetivo para me lembrar que, não importa como tenha transcorrido uma temporada em semanas ou meses, sempre vale a pena ir a um rinque e gritar pelo time da casa. Cada jogo tem a capacidade de deixar você tão animado que você vai.
Agora um veterano de 11 anos, Larkin, de 29 anos, só se tornou mais um inimigo no coração dos fãs dos Red Wings, mesmo enquanto a franquia em si permaneceu neutra. Em 2015-16, ele liderou os Wings na pontuação como novato antes de serem eliminados em uma série de cinco jogos no primeiro turno contra o Lightning. Desde então, todos os outros jogadores do elenco seguiram em frente e os Red Wings não fizeram uma única aparição nos playoffs.
Será que esta temporada regular terminará de forma diferente de nove anos áridos? Está começando a parecer que talvez sim. Os Red Wings, estatisticamente falando, estão na média em todas as categorias em que você pode encontrá-los. Por jogo, eles são 18º em gols marcados, 14º em gols permitidos, 14º em chutes, 15º em chutes, 16º em porcentagem de defesas da equipe e 19º em porcentagem de arremessos. A diferença de gols é de apenas um mais cinco. E ainda assim. Esses números médios não apenas superam basicamente todas as temporadas da seca dos playoffs, mas também vêm de um time que consegue vencer jogos mais disputados do que perder. Em algumas noites eles ainda se saem bem, mas na maioria das vezes os Wings parecem uma ameaça real no topo da conferência. Até agora nesta temporada, em um ano estranho em que todos no Leste estão muito empenhados e os Buffalo Sabres estão se saindo melhor do que os Florida Panthers, apenas o Lightning e o Hurricanes têm um histórico melhor do que o Detroit.
Tenho muito cuidado com isso. Nenhum dos goleiros do Detroit, John Gibson ou Kim Talbot, realmente conquistou minha confiança, embora Gibson tenha estado muito forte ultimamente. Se Moritz Seder sofrer uma lesão, a defesa fica completamente ferrada, já que ele joga talvez os minutos mais importantes de qualquer um no esporte. A metade inferior dessa formação, que é composta por crianças em início de desenvolvimento misturadas com veteranos inexperientes, coloca muita pressão sobre os três melhores caras – Larkin, Lucas Raymond, Alex Debrinket – para produzir.
Ao longo desta campanha, optei por menos derrotas do que vitórias fáceis, porque se enquadram na narrativa “não podemos fazer o suficiente” que a equipa disse a si mesma ao longo da última década. Mas se há uma coisa que claramente me faz adorar ser um fã dos Red Wings, é o vencedor da prorrogação de Dylan Larkin. Ele tinha um No início do ano Na estreia contra o Tampa, no meio de uma bela sequência de rebatidas que apagou o gosto amargo de uma derrota por 5-1 na noite de abertura. Ele marcou outro Contra as estrelas quando tive a sorte de estar no prédio, em casa para as férias e para o hóquei. O gol de power play de Larkin empatou o jogo a quatro minutos do fim, e no início do OT ele aproveitou a defesa frouxa para entrar na vaga e passar pelo goleiro. Na quarta-feira, em um empate de 1 a 1 em Toronto, Larkin marcou seu 25º gol na temporada, o que o empatou para um novo recorde na carreira.
Seder desempenhou o papel de escavadeira na peça, atacando a zona natural para destruir Easton Cowan indefeso e reivindicar o disco para si. Larkin passou pelo corpo caído de Cowan e entrou na zona ofensiva, onde ele e Cedar tiveram uma breve janela para fazer 2-0-2. Seder colocou o disco na base para seu capitão, e Larkin estava em posição em um piscar de olhos e atirou. Joseph Voll não teve chance.
Dois pontos são dois pontos, mas os gols na prorrogação significam mais para mim quando vêm de Dylan Larkin, porque de qualquer forma ele é o herói que Detroit deseja. Ele é o garoto local que foi convocado no epílogo dos anos de glória da franquia. Ele carregou nos ombros o peso de muitas temporadas difíceis. Ele optou por assinar novamente em 2023, no entanto. E este ano, ele finalmente está colhendo os frutos enquanto ainda atua como 1C e o rosto da franquia. Larkin é o homem que ilumina o caminho a seguir, e quando ele se deleita com a glória de um gol no final da noite, significa que o jogo seguiu exatamente o caminho que os torcedores esperavam. Sua lista de vitórias no OT remonta a 2018, mas pela primeira vez em sua carreira, essas vitórias podem ter um valor para os Wings além da emoção.
