Muitos estudantes do ensino médio têm dificuldade em adormecer cedo, por isso é difícil acordar para as aulas da manhã. A razão está na biologia. Durante a adolescência, o relógio interno do corpo muda naturalmente mais tarde, o que significa que os adolescentes tendem a sentir-se mais alertas à noite do que os adultos. Por causa dessa mudança, muitos adolescentes não conseguem ir para a cama cedo o suficiente para descansar o suficiente antes da escola.
À medida que a semana avança, o problema muitas vezes piora. A maioria dos adolescentes já começa a semana com privação de sono, e o constante descompasso entre os ritmos circadianos e o horário escolar precoce faz com que a privação de sono se acumule ao longo de vários dias.
“Isto é preocupante, pois a privação crónica do sono não só afeta o bem-estar, mas também tem efeitos mensuráveis na saúde mental, no desenvolvimento físico e na capacidade de aprendizagem”, afirma Oskar Janney, da Universidade de Zurique (UZH). Jenny, uma pediatra do desenvolvimento, explica que os padrões naturais de sono dos adolescentes os impedem de ir para a cama cedo o suficiente para satisfazer as suas necessidades de sono. Portanto, permitir que as aulas comecem mais tarde pela manhã pode trazer benefícios significativos. Embora os benefícios de horários de início mais tardios tenham sido estudados em muitos países, poucos estudos examinaram sistemas flexíveis que permitem aos alunos escolher entre horários de início mais cedo ou mais tarde.
Testando horários de início escolares flexíveis
Joel Albrecht, Reta Huber e Oskar Janney, da Universidade de Zurique e do Hospital Universitário Infantil de Zurique, investigaram recentemente se um horário mais flexível poderia corresponder melhor aos ritmos biológicos dos adolescentes. O estudo deles se concentrou na Gosau High School, no cantão nordeste de St. Gallen, onde um horário de estudo flexível foi introduzido há três anos.
Neste sistema, os alunos podem frequentar módulos de estudo adicionais antes do início oficial das aulas regulares, pela manhã, durante o intervalo para almoço ou no final da tarde. Essa abordagem permite que os alunos decidam quando começar o dia escolar. Eles podem chegar às 7h30 ou começar às 8h30, quando as aulas regulares começam.
Os pesquisadores usaram essa mudança na programação para examinar como os padrões de sono e a privação de sono afetam a saúde e o desempenho acadêmico dos alunos. Os alunos, com idade média de 14 anos, responderam aos questionários duas vezes. A primeira vistoria ocorreu de acordo com o horário anterior, quando as aulas iniciavam às 19h20. O segundo estudo foi realizado um ano após a implementação do sistema flexível. No total, a equipe de pesquisa analisou 754 respostas.
Um horário flexível permite que você durma mais
Os resultados foram óbvios. Noventa e cinco por cento dos alunos optaram por começar a escola mais tarde, quando tiveram oportunidade. Em média, eles começaram o dia 38 minutos mais tarde do que antes.
Como resultado, os alunos acordaram cerca de 40 minutos depois pela manhã. Como os horários de dormir permaneceram praticamente inalterados, os horários de acordar mais tarde se traduziram em mais sono. Nos dias de escola, os adolescentes dormiam em média 45 minutos a mais do que antes.
Os alunos também relataram melhora na qualidade do sono e no bem-estar geral. “Os estudantes relataram menos problemas para adormecer e a qualidade de vida relacionada à saúde melhorou”, conclui o principal autor do estudo, Joel Albrecht. O desempenho acadêmico também melhorou. Em comparação com os resultados dos testes cantonais, os alunos obtiveram melhores resultados em inglês e matemática após a mudança de horário.
Dormir melhor apoia a saúde e a aprendizagem dos adolescentes
Resultados publicados em Jornal de Saúde do Adolescentesugerem que horários flexíveis de início da escola podem ser uma forma prática de reduzir a privação crônica de sono entre adolescentes. Os resultados também apontam para uma melhoria da saúde mental e do desempenho académico quando os horários escolares correspondem melhor aos ritmos biológicos dos adolescentes.
“Portanto, começar as aulas mais tarde pela manhã poderia contribuir significativamente para resolver a atual crise de saúde mental entre os estudantes”, diz a coautora Reta Huber.
A preocupação com a saúde mental dos jovens é generalizada. Em 2022, um relatório do Observatório Suíço de Saúde (Obsan) mostrou que 47% dos adolescentes com idades entre 11 e 15 anos apresentavam sintomas psicoafetivos recorrentes ou crônicos. Estes incluíram tristeza, cansaço, ansiedade, mau humor, tensão, irritabilidade, raiva e dificuldade em adormecer.
