CHICAGO – O Colorado Avalanche se tornou o primeiro time da NHL a garantir uma vaga nos playoffs na noite de sexta-feira.
Este desenvolvimento durou apenas um tempo. Mas a forma como garantiram a nona aparição consecutiva da franquia na pós-temporada foi significativa.
O Colorado consolidou sua posição na Conferência Oeste com um forte desempenho no início de uma viagem de quatro jogos em Chicago. Martin Nikas, Brock Nelson, Nazim Kadri e Valery Nikoshkin marcaram na vitória por 4 a 1 sobre os humildes Blackhawks.
“Acho que se jogarmos assim, não perderemos muitos jogos”, disse Nikas. “Apenas um jogo sólido e versátil. … Apenas continue rolando.”
Colorado (45-13-10) perdeu quatro de cinco, incluindo uma derrota em casa por 7-2 para um time de Pittsburgh que jogava sem Sidney Crosby. Mas o técnico do Avalanche, Jared Bednar, ficou encorajado com a forma como o time venceu o Dallas nos pênaltis por 2 a 1 na noite de quarta-feira, e esse ímpeto valeu a pena em Chicago – especialmente no primeiro e terceiro períodos.
Com a vitória, o Snow ficou quatro pontos à frente dos Stars e 10 à frente do Minnesota Wild na liderança da Conferência Oeste. Dallas e Minnesota tiveram folga na sexta-feira.
O Avalanche conquistou uma vaga nos playoffs em menos de 70 jogos pela terceira vez na história da franquia durante uma temporada de 82 jogos. Eles conseguiram esse feito em 67 jogos em 1996-97 e em 69 jogos em 2000-01.
“É um bom começo. Sim, ficaremos felizes com isso”, disse Bednar. “Gostamos do que estamos fazendo agora. Obviamente há altos e baixos na temporada, mas acho que nesta temporada, se você olhar como um todo, estamos em uma boa posição aqui. Nos sentimos bem com a forma como estamos jogando.”
Parecia que o Colorado iria fugir com a Divisão Central quando estava 33-4-7 após uma vitória por 4-0 sobre o Columbus em 10 de janeiro. Mas Dallas caiu para 15-1-1 antes do jogo de sábado contra Minnesota.
O artilheiro Avalanche marcou quatro gols em três jogos antes da vitória sobre os Blackhawks. Parece que eles receberão mais ajuda em breve.
O capitão Gabriel Landskog (parte inferior do corpo) e os atacantes Arturi Likonen (parte superior do corpo), Logan O’Connor (parte inferior do corpo) e Ross Colton (parte superior do corpo) estão voltando de lesões. O’Connor não jogou nesta temporada depois de passar por uma cirurgia em junho.
“Eles estão todos na estrada conosco porque todos têm a chance de voltar em algum momento”, disse Bednar. “Estas são as nossas maiores viagens do ano. … Podemos ver os caras no domingo, e alguns caras podem não estar na viagem. Mas o objetivo será tentar pegá-los todos antes de voltarmos para casa.”
