COLUMBUS, Ohio – Zach Werenski comemorou a conquista de uma medalha de ouro olímpica na frente dos fãs do Columbus Blue Jackets no sábado à noite.
Werenski estava orgulhoso antes da derrota dos Blue Jackets por 4-3 na prorrogação para o New York Islanders. Um vídeo foi lançado no placar acima do gelo central do passe de Werenski para Jake Hughes para o gol da medalha de ouro na vitória dos EUA por 2 a 1 sobre o Canadá em 22 de fevereiro.
Depois disso, o foco estava em Werenski no banco dos Blue Jackets enquanto os fãs gritavam “América!” Cantando por todo o campo.
A camisa dos Estados Unidos de Werenski e a medalha de ouro das Olimpíadas Milão-Cortina foram expostas no saguão principal da Arena Nacional antes do jogo, enquanto os torcedores tiravam fotos em frente a ela. A certa altura, a fila para vigiar estava na metade do campo.
“Foi muito bom”, disse Werenski. “Fiquei muito animado com isso e é muito especial voltar aqui e ver isso e ver nossos fãs apoiando isso.”
O vídeo antes do jogo também mostrou Werenski e Matthew Tkachuk patinando no gelo vestindo a camisa Johnny Gaudreau nº 13 da equipe dos EUA para homenagear o querido jogador que foi morto junto com seu irmão em agosto de 2024, quando foram atropelados por um SUV enquanto andavam de bicicleta perto de sua casa em Nova Jersey.
Gaudreau jogou duas temporadas pelos Blue Jackets após assinar como agente livre. Seu número 13 está pendurado nas vigas do Columbus Field.
O jogo de Wrenski não doeu, apesar de duas semanas agitadas nas Olimpíadas e nas comemorações em seu país, nos Estados Unidos, inclusive na Casa Branca e no discurso sobre o Estado da União na terça-feira.
Werenski fez três assistências nos dois jogos do Columbus desde a pausa olímpica, incluindo duas na noite de sábado. Ele marcou um ponto em nove jogos consecutivos pelos Blue Jackets, a mais longa sequência de um defensor nos 25 anos de história da franquia.
Werenski, segundo entre os defensores da NHL com 65 pontos, fez 13 nos últimos nove jogos (dois gols, 11 assistências). Foi o 21º jogo multiponto de Werenski na temporada e o 100º em sua carreira de 10 anos. Com 621 partidas disputadas, ele é o quinto defensor ativo mais rápido a atingir a marca.
Cal Makar, do Colorado, está com 336 jogos, seguido por Kevin Hughes, do Minnesota (410 jogos), Adam Fox, do Rangers (459), e Erik Karlsson, do Pittsburgh (505).
Werenski deu a segunda assistência ao gol de Mason Marchment aos 3:58 do segundo período para dar aos Blue Jackets uma vantagem de 2 a 0. Adam Fantelli então guiou o chute de Werenski do ponto esquerdo para empatar em 3, faltando 1:02 para o fim.
Apesar dos melhores esforços de Werenski, não foi o fim de uma noite de contos de fadas para os defensores e os Jaquetas Azuis.
O Columbus havia vencido sete vitórias consecutivas antes do intervalo olímpico, mas somou apenas um ponto nos últimos dois jogos. Os Blue Jackets venceram o Boston por 4 a 2 na quinta-feira.
Columbus está sete pontos atrás dos Islanders pelo terceiro lugar na Divisão Metropolitana e cinco atrás de Boston pelo segundo wild card na Conferência Leste. Os Bruins venceram o Philadelphia por 3 a 1 no sábado.
“Acho que ambos os jogos provavelmente mereceram quatro pontos, e perdemos um contra dois times que estamos perseguindo e só temos 24 jogos restantes. É muito decepcionante”, disse Werenski. “Mas, dito isso, ainda temos muito hóquei e ainda estamos nele, então iremos para o (Nova York) Rangers na segunda-feira.”
