O que é Josh Hart? Se você nunca viu sua passagem pelo New York Knicks e recriou o jogador a partir de pontuações, médias da temporada e comentários atrevidos da multidão do lado de fora do Madison Square Garden, seria um feito incrível. Ok, então ele tem 1,80 metro, mas os times podem colocá-lo com centros, ou com ninguém, e ele não marca muito de qualquer maneira. Os fãs gritam “obstinado”, “agitado”, “insensível” e assim por diante. No papel, ele é um dos maiores “revivalistas” de todos os tempos; Na verdade, é uma força muito pequena que mantém a luz da lua em intervalos rápidos. Ele acertou 41 por cento de três na temporada regular, mas isso é enganoso porque foi em baixo volume, e quando você realmente o vê pegar uma grande bola aberta no arco, ele balança o bastão em direção ao gol e lança um drible para um companheiro de equipe ausente. Ele é um passador inteligente que nunca se separa de seu defensor. Ele é um jogador defensivo versátil que acompanha todos, tira a bola das linhas de passe e está constantemente capaz de fazer desarmes. Ele é insubstituível, mas os fãs estão constantemente pedindo sua substituição.
Na noite de quinta-feira, nas finais da Conferência Leste contra o Cleveland Cavaliers, essas frustrações e inconsistências começaram a diminuir e, de repente, Josh Hart, o armador indispensável do Knicks, parou. Ênfase no “tiro”. Como a maioria das defesas antigas, os Cavaliers prestaram atenção extra ao ponta-de-lança dos Knicks, Jalen Bronson, desafiando Hart a fazer o que ele mais odeia: dar chutes abertos. O ousado arremessador fez sua primeira cesta de três pontos, mastigando sua camisa e acertando a bola na madeira, e os torcedores no Garden gritaram “Landry Schmidt” – o atirador descendente em movimento, que ajudou os Knicks a recuperar a vitória anterior. Hart acertou dois três no intervalo e o New York liderou por 53-49, mas naquele ponto os Cavaliers provavelmente ainda se sentiam seguros na decisão de atirar em Bronson e forçar Hart descontente a continuar verificando.
No segundo tempo, Bronson continuou a distribuir a bola com cuidado conforme a cobertura era definida, e Hart começou a punir os punts do Cleveland. Ele acertou uma sequência de três durante uma sequência de 18 a 0 no terceiro quarto que seria decisiva. No final da noite, ele tinha ido de 5 a 11 das três, bem como um flutuador gordo, giratório e comicamente tardio. Os Knicks venceram por 109-93 e Hart terminou com 26 pontos, o melhor da carreira nos playoffs, junto com quatro rebotes, sete assistências e duas roubadas de bola. O fato de haver vídeo abaixo diz muito sobre o quão extraordinária foi sua noite; Ele é um jogador cuja excelência geralmente fica exatamente no ponto negativo do metrô de superfície.
Na coletiva de imprensa pós-jogo, Bronson foi questionado se ele sentia a responsabilidade de passar a bola para Hart para aumentar sua confiança enquanto era defendido dessa forma. “Hum, eu realmente não estou tentando vê-lo. Ele está apenas aberto.” ele disse dele velho amigo. “Então eu dei a bola para ele.” Mais tarde na conferência, Hart disse que na prática ele tirou lotes menores de fotos com maior foco nos detalhes, em vez de aumentar 500 três com sua mecânica escorregando.
Mesmo depois do desempenho de quinta-feira, Hart agora está com 30,4 por cento de arremessos em três na pós-temporada, para que os fãs dos Knicks não se deixem levar pela ideia de que encontraram uma fonte permanente de baldes. Mas o New York, que se tornou apenas o 13º time a vencer nove jogos consecutivos, manteve o saque em casa, deixando os Cavaliers com dúvidas sobre como defendê-los. Parece que você não consegue nem gostar de Josh Hart.
