Os cientistas encontraram uma maneira de estudar os espécimes originais de Charles Darwin em sua famosa viagem do HMS Beagle (1831-1836) às Ilhas Galápagos.
O mais interessante é que eles conseguiram examinar as amostras sem abrir os potes de quase 200 anos onde estão armazenadas.
Estudando os padrões históricos de Darwin
O estudo concentrou-se em 46 espécimes históricos mantidos no Museu de História Natural de Londres. Estes incluíam mamíferos, répteis, peixes, águas-vivas e camarões coletados por Darwin e outros naturalistas durante as primeiras expedições científicas.
A análise mostrou que os métodos de preservação variavam dependendo do tipo de organismo e do período de tempo em que a amostra foi armazenada.
Por exemplo, mamíferos e répteis eram frequentemente tratados com formalina antes do armazenamento em etanol. Os invertebrados, no entanto, foram preservados usando uma gama mais ampla de fluidos, incluindo formalina, soluções tampão ou misturas contendo aditivos como a glicerina.
Identificação de líquidos de conservação
Os pesquisadores conseguiram identificar corretamente os líquidos conservantes em cerca de 80% das amostras testadas. Em outros 15% dos casos, a técnica proporcionou identificação parcial.
O método também detectou se os recipientes eram de vidro ou plástico. Esta informação ajuda os cientistas a compreender melhor como as práticas de armazenamento mudaram ao longo do tempo.
O projeto foi criado em cooperação entre:
- Conselho de Ciência e Tecnologia (STFC)
- museu de história natural
- Empresa de tecnologias Agilent
Tecnologia laser portátil escaneia frascos de amostras
Para realizar a análise, os pesquisadores usaram uma técnica de espectroscopia a laser portátil chamada espectroscopia Raman espacialmente deslocada (SORS). Esta tecnologia permite aos cientistas examinar a composição química dos líquidos de conservação através das paredes de recipientes selados.
O SORS funciona direcionando luz laser para uma jarra e medindo como a luz muda à medida que se espalha e é refletida de volta. Estas mudanças sutis no comprimento de onda revelam as assinaturas químicas das substâncias no recipiente.
Originalmente desenvolvido na Central Laser Plant do STFC, o SORS também é usado em scanners de segurança de aeroportos em todo o mundo através da Agilent Technologies.
A Dra. Sara Mosca, do STFC Central Laser Center, disse:
“Até agora, entender o líquido de preservação de cada frasco significava abri-los, o que gerava risco de evaporação, contaminação e exposição das amostras ao meio ambiente.
“Este método nos permite monitorar e cuidar desses espécimes de valor inestimável sem comprometer sua integridade”.
Uma nova ferramenta para coleções de museus
Existem mais de 100 milhões de espécimes preservados em líquido em museus de todo o mundo.
Para os curadores, conhecer a composição química exata do fluido de preservação é essencial para monitorar o estado dessas coleções. Com o tempo, os líquidos podem degradar-se ou evaporar, danificando potencialmente as amostras.
A capacidade de analisar esses fluidos sem abrir os recipientes oferece aos profissionais do museu uma nova maneira poderosa de rastrear o status da coleção e intervir antes que surjam problemas.
Transformando a pesquisa em história natural
Ren Montgomery, pesquisador associado do Museu de História Natural, diz:
“Como parte do NHM Unlocked, aqui no museu podemos analisar frascos de amostras sem abrir ou comprometer sua integridade.
“Este trabalho é o próximo passo para demonstrar o compromisso do museu em transformar o estudo da história natural.
“Analisar as condições de armazenamento de espécimes valiosos e compreender os fluidos em que são armazenados pode ter enormes implicações na forma como cuidamos das coleções e as preservamos para pesquisas futuras nos próximos anos.”
O estudo foi publicado em ASU Ômega e foi considerado uma escolha dos editores da ACS em 13 de janeiro de 2026.
