Quando se trata de acasalamento exclusivo, os humanos estão muito mais próximos de animais como suricatos e castores do que da maioria dos outros primatas, de acordo com um novo estudo da Universidade de Cambridge. O estudo apresenta uma classificação comparativa que mede os níveis de monogamia numa série de espécies de mamíferos, incluindo humanos.
Durante décadas, os cientistas que estudam a evolução humana confiaram em fósseis e em estudos de campo antropológicos para fazer inferências sobre o comportamento de acasalamento. Em animais não humanos, os investigadores recorreram a observações de longo prazo de grupos sociais e a testes genéticos de paternidade para compreender os padrões reprodutivos.
Medindo a monogamia através de irmãos
Novas pesquisas seguem um caminho diferente. O Dr. Mark Dyble, do Departamento de Arqueologia de Cambridge, estudou a relação de irmãos totalmente aquáticos entre muitas espécies de mamíferos, bem como entre populações humanas ao longo de milhares de anos. Este equilíbrio entre irmãos serve como um indicador de quão exclusivo é o acasalamento.
De acordo com Dyble, espécies ou sociedades com taxas mais elevadas de monogamia tendem a produzir mais filhos com ambos os pais. Em contraste, populações com sistemas de acasalamento mais polígamos ou promíscuos produzem uma proporção maior de meio-irmãos.
Para quantificar este padrão, Dyble desenvolveu um modelo computacional que relaciona dados de estudos genéticos recentes de irmãos com estratégias reprodutivas conhecidas. O resultado é uma classificação aproximada da monogamia que pode ser comparada entre espécies e culturas.
Embora o modelo não pretenda ser absolutamente preciso, Dyble diz que oferece uma forma mais sensível de comparar sistemas de acasalamento em sociedades animais e humanas durante longos períodos de tempo.
“Existe uma liga de monogamia em que os humanos se sentam confortavelmente, enquanto a grande maioria dos outros mamíferos adota uma abordagem muito mais promíscua no acasalamento”, disse Dyble, antropólogo evolucionista da Universidade de Cambridge.
“A descoberta de que a frequência de irmãos completos em humanos corresponde ao intervalo observado em mamíferos socialmente monogâmicos dá ainda mais peso à ideia de que a monogamia é o padrão de acasalamento dominante para a nossa espécie”.
O antigo debate sobre o acasalamento humano
Se os humanos são naturalmente monogâmicos tem sido debatido há séculos. Muitos estudiosos sugeriram que o vínculo estável do par ajudou a desenvolver a cooperação que permitiu o desenvolvimento dos humanos em todo o mundo.
Ao mesmo tempo, os antropólogos documentaram enormes variações nos sistemas de casamento humano. Estudos anteriores mostram que 85% das sociedades pré-industriais permitiam a poligamia – onde um homem é casado com mais de uma mulher ao mesmo tempo.
Dados genéticos das sociedades antigas e modernas
Para estimar o nível de monogamia humana, Dyble analisou dados genéticos de sítios arqueológicos, incluindo sepulturas da Idade do Bronze na Europa e assentamentos neolíticos na Anatólia. Ele combinou isso com dados etnográficos de 94 sociedades humanas em todo o mundo, desde o caçador-coletor Hadza na Tanzânia até o povo Taraja, produtor de arroz, na Indonésia.
“Há uma enorme variação intercultural nas práticas humanas de acasalamento e casamento, mas mesmo os extremos do espectro ainda estão acima do que vemos na maioria das espécies não monogâmicas”, disse Dyble.
Resultados publicados em Anais da Royal Society: Ciências Biológicasmostram que o nível geral de irmãos completos em humanos é de 66%. Isto coloca a nossa espécie em sétimo lugar entre as onze estudadas e firmemente no grupo considerado socialmente monogâmico, com preferência por laços de pares de longo prazo.
Comparação de humanos com outros mamíferos
Os suricatos têm uma taxa de irmãos completos de 60%, enquanto os castores têm uma classificação ligeiramente superior à dos humanos, com 73%. Em ambos os casos, os dados indicam uma forte tendência para a monogamia, juntamente com alguma flexibilidade.
A espécie mais parecida com o homem no estudo é o gibão de mãos brancas, com uma taxa de monogamia de 63,5%. É a única outra espécie “monóica” altamente classificada, o que significa que geralmente produz um filhote por gravidez, em vez de ninhadas.
Outra entrada notável é o mico bigodudo, um pequeno macaco da Amazônia. É o único primata não humano do grupo superior e geralmente dá à luz gêmeos ou trigêmeos, resultando em uma taxa de irmãos completos de quase 78%.
Todos os outros primatas no estudo exibem sistemas de acasalamento poligínicos ou poligínicos (onde machos e fêmeas têm múltiplos parceiros) e caem muito mais abaixo na classificação.
Os gorilas da montanha têm apenas 6% de irmãos, enquanto os chimpanzés têm apenas 4% – o mesmo que os golfinhos. A estimativa de espécies de macacos é ainda mais baixa, de 2,3% em macacos japoneses a apenas 1% em macacos rhesus.
Uma mudança evolutiva incomum
“Com base nos padrões de acasalamento dos nossos parentes vivos mais próximos, como os chimpanzés e os gorilas, a monogamia humana provavelmente evoluiu a partir da vida em grupo não monogâmico, o que é altamente incomum para os mamíferos”, disse Dyble.
Observa-se uma mudança semelhante em algumas espécies de lobos e raposas, que praticam formas de monogamia social e de cuidado cooperativo, embora os seus antepassados caninos provavelmente vivessem em grupos e fossem políginos.
Os lobos cinzentos e as raposas vermelhas estão no nível superior, com taxas de irmãos completos próximas da metade (46% e 45%, respectivamente). As espécies africanas obtiveram pontuações ainda mais altas, com os lobos etíopes com 76,5% e os cães selvagens africanos em segundo lugar geral, com uma classificação de monogamia de 85%.
No topo da lista está o rato cervo da Califórnia, que, uma vez acasalado, cria parceiros para a vida toda e atinge uma taxa de irmãos de 100%. No pólo oposto está a ovelha Soy Scottish, que tem apenas 0,6% de irmãos completos porque cada ovelha acasala com vários carneiros.
O que torna as pessoas diferentes
“Quase todos os outros mamíferos monogâmicos vivem em famílias unidas, compostas por apenas um casal e seus descendentes, ou em grupos onde apenas uma fêmea se reproduz”, disse Dyble. “Enquanto os humanos vivem em grupos sociais fortes nos quais várias mulheres têm filhos.”
O único outro mamífero que se acredita ser capaz de manter grupos heterossexuais estáveis de vários adultos com múltiplos laços de pares exclusivos é o mara da Patagônia, um grande roedor parecido com um coelho que vive em tocas comunitárias compostas por pares de longa duração.
Dyble enfatizou que o estudo se concentrou nos resultados reprodutivos, não no comportamento sexual.
“Este estudo mede a monogamia reprodutiva, não o comportamento sexual. Na maioria dos mamíferos, o acasalamento e a reprodução estão intimamente ligados. Nos humanos, os métodos de controlo da natalidade e as práticas culturais quebram esta ligação.”
“Os humanos têm uma série de parcerias que criam condições para pares de irmãos completos e meio-irmãos com forte investimento parental, desde a monogamia consistente até à poligamia estável”.
