Um novo estudo realizado por pesquisadores da Universidade de Surrey, da Universidade da Carolina do Sul e da Universidade de Central Queensland mostra que muito do que fazemos todos os dias é motivado pelo hábito, e não pela tomada de decisão deliberada.
Um estudo publicado em Psicologia e saúdedescobriram que cerca de dois terços dos comportamentos diários começam automaticamente, essencialmente funcionando no “piloto automático” porque se tornaram rotina.
Os hábitos se desenvolvem quando as pessoas reagem consistentemente da mesma maneira a situações familiares. Com o tempo, o cérebro associa certas configurações ou sinais a certas ações. Quando essas pistas aparecem, o comportamento associado pode começar automaticamente, sem pensamento consciente.
Os pesquisadores também descobriram que 46% dos comportamentos eram motivados pelo hábito e eram consistentes com as intenções das pessoas. Isto sugere que as pessoas muitas vezes constroem rotinas que apoiam os seus objetivos, ao mesmo tempo que enfraquecem gradualmente hábitos que entram em conflito com o que desejam alcançar.
Rastreamento de hábitos em tempo real
Para compreender melhor como os hábitos funcionam na vida quotidiana, a equipa de investigação utilizou um método concebido para captar os comportamentos à medida que ocorrem. Pesquisas anteriores tentaram avaliar com que frequência os hábitos influenciam o comportamento, mas esta abordagem concentrou-se em observá-los em tempo real.
A equipe internacional recrutou 105 participantes da Grã-Bretanha e da Austrália. Durante uma semana, os participantes receberam seis avisos aleatórios em seus telefones todos os dias. Cada vez foram solicitados a descrever o que estavam fazendo naquele momento e a indicar se a ação era por hábito ou feita de propósito.
Os resultados mostraram que 65% dos comportamentos diários foram iniciados habitualmente. Em outras palavras, a maioria das ações foi desencadeada por sinais convencionais, e não por escolhas deliberadas.
O professor Benjamin Gardner, professor de psicologia da Universidade de Surrey e coautor do estudo, explicou:
“Nossa pesquisa mostra que, embora as pessoas possam querer fazer algo conscientemente, o início e a execução reais de tal comportamento são muitas vezes impensados, impulsionados por hábitos inconscientes. Isso sugere que os “bons” hábitos podem ser uma maneira poderosa de transformar nossos objetivos em realidade.
“Para as pessoas que querem abandonar seus maus hábitos, não basta apenas dizer-lhes ‘tente’. Para criar mudanças duradouras, precisamos de incorporar estratégias que ajudem as pessoas a reconhecer e a quebrar os seus hábitos indesejados e, idealmente, a formar novos hábitos positivos no seu lugar.”
Por que os hábitos são importantes para a saúde e a mudança de comportamento
As descobertas podem ter implicações importantes para programas de saúde pública e intervenções no estilo de vida. Segundo os investigadores, os esforços para incentivar comportamentos como exercício regular ou alimentação mais saudável devem concentrar-se em ajudar as pessoas a desenvolver hábitos consistentes.
Por exemplo, alguém que está tentando fazer mais exercícios pode ter problemas se fizer exercícios apenas ocasionalmente. Uma abordagem mais eficaz seria vincular o exercício a um horário previsível do dia. Isso pode envolver praticar em um horário específico ou imediatamente após uma atividade normal, como sair do trabalho, e repetir consistentemente o comportamento nessa situação.
Quebrar maus hábitos requer uma estratégia semelhante. Por exemplo, uma pessoa que tenta parar de fumar pode descobrir que a motivação por si só não é suficiente. Abordagens mais eficazes incluem interromper os sinais que desencadeiam o hábito (por exemplo, evitar locais onde as pessoas costumavam fumar) e criar rotinas de substituição (por exemplo, mascar pastilha elástica após uma refeição em vez de um cigarro).
A Dra. Amanda Rebar, professora associada da Universidade da Carolina do Sul e principal autora do estudo, disse:
“As pessoas gostam de se considerar tomadores de decisão racionais que pensam cuidadosamente sobre o que fazer antes de fazê-lo.
“No entanto, a maior parte do nosso comportamento repetitivo é feito com o mínimo de premeditação e, em vez disso, é gerado automaticamente, por hábito.”
O papel do hábito na construção de um regime mais saudável
A doutora Grace Vincent, cientista do sono e professora associada da Universidade Central de Queensland e coautora do estudo, disse que as descobertas fornecem insights encorajadores para pessoas que buscam melhorar sua saúde e rotinas diárias.
“Nossa pesquisa mostra que dois terços do que as pessoas fazem todos os dias é motivado por hábitos e, na maioria das vezes, esses hábitos também estão alinhados com as nossas intenções.
“Isso significa que quando nos esforçamos para criar um hábito positivo, seja melhorando a higiene do sono, a nutrição ou o bem-estar geral, podemos confiar no nosso ‘piloto automático’ interno para assumir o controle e nos ajudar a manter esses hábitos.
“Infelizmente, nem todos os hábitos são iguais. O exercício foi uma exceção às nossas descobertas, pois muitas vezes era induzido pelo hábito, mas é menos provável que seja alcançado puramente no ‘piloto automático’ em comparação com outros comportamentos.”
