Um número crescente de pesquisas aponta a frutose como mais do que apenas uma fonte de calorias extras. Um novo relatório publicado em Metabolismo da Natureza destaca o papel único do açúcar nas doenças metabólicas e sugere que os seus efeitos no corpo podem ser mais prejudiciais do que se pensava anteriormente.
Os pesquisadores analisaram dados sobre adoçantes comumente usados, como açúcar de mesa (sacarose) e xarope de milho rico em frutose. Embora ambos contenham glicose e frutose, os cientistas dizem que a frutose se comporta de maneira diferente no corpo e pode desempenhar um papel mais direto na obesidade e nos problemas de saúde relacionados.
“A frutose não é apenas mais uma caloria”, disse Richard Johnson, MD, professor da Universidade do Colorado Anschutz e principal autor do estudo. “Ele atua como um sinal metabólico que promove a produção e armazenamento de gordura de maneiras que são fundamentalmente diferentes da glicose”.
Como a frutose afeta o metabolismo
Segundo o relatório, a frutose é processada através de vias metabólicas que contornam alguns dos mecanismos reguladores normais do corpo. Este processo pode aumentar a produção de gordura, diminuir os níveis de energia celular (ATP) e criar compostos associados à disfunção metabólica.
Com o tempo, estas alterações biológicas podem aumentar o risco de síndrome metabólica, um grupo de doenças associadas à obesidade, resistência à insulina e doenças cardiovasculares.
Os pesquisadores também observam que os efeitos da frutose não se limitam aos alimentos e bebidas. O corpo é capaz de produzir frutose internamente a partir da glicose, sugerindo que a sua contribuição para as doenças pode ser mais extensa e complexa do que os cientistas pensavam anteriormente.
Preocupações com o aumento do consumo de açúcar
As descobertas surgem no momento em que as taxas de obesidade e diabetes continuam a aumentar em todo o mundo. Embora o consumo de bebidas açucaradas tenha diminuído em alguns países, o consumo de “açúcares livres” continua a ser superior ao recomendado em muitas partes do mundo e continua a aumentar noutras.
Os pesquisadores acreditam que a frutose pode ter proporcionado uma vantagem evolutiva. Ao ajudar o corpo a armazenar energia de forma eficiente, poderia apoiar a sobrevivência durante períodos de fome ou escassez de alimentos. Contudo, no ambiente actual, onde estão constantemente disponíveis alimentos com elevado teor calórico, os mesmos mecanismos biológicos podem agora contribuir para doenças crónicas.
“Esta revisão destaca o papel central da frutose na saúde metabólica”, disse Johnson. “Compreender os seus efeitos biológicos únicos é fundamental para o desenvolvimento de estratégias mais eficazes para a prevenção e tratamento de doenças metabólicas”.
