A evolução humana está intimamente relacionada ao aumento constante do tamanho do cérebro. Uma nova investigação sugere que esta expansão pode ser parcialmente influenciada pelos níveis de estrogénio antes do nascimento, com um valor inesperado encontrado no comprimento dos nossos dedos.
O professor John Manning, membro do grupo de pesquisa em Esporte Aplicado, Tecnologia, Exercício e Medicina (A-STEM) de Swansea, passou anos estudando a chamada proporção digital. Esta medida compara o comprimento do dedo indicador com o do dedo anular, uma relação chamada proporção 2D:4D. Os cientistas demonstraram que esta proporção reflete o equilíbrio de estrogênio e testosterona aos quais o feto é exposto durante o primeiro trimestre da gravidez.
Quando os níveis de estrogênio pré-natal são mais elevados em comparação com a testosterona, o dedo indicador tende a ser mais longo que o dedo anular. Nestes casos, o valor 2D:4D é considerado alto.
Medição do recém-nascido e tamanho do cérebro
Em seu último estudo, o professor Manning trabalhou com pesquisadores do Departamento de Antropologia da Universidade de Istambul. Seus resultados foram publicados recentemente na revista Early Human Development.
Como o perímetro cefálico do recém-nascido está intimamente relacionado ao tamanho do cérebro e às medidas posteriores de inteligência, a equipe de pesquisa examinou a proporção dos dedos e o tamanho da cabeça em um grupo de 225 recém-nascidos. Havia 100 meninos e 125 meninas no grupo.
Os resultados mostraram um padrão claro nos meninos. Razões 2D:4D mais altas, indicando maior exposição pré-natal ao estrogênio, foram associadas a maior perímetro cefálico. As meninas não demonstraram essa ligação.
Compensações evolutivas e consequências para a saúde
O professor Manning explicou as implicações mais amplas das descobertas. “Esta descoberta é relevante para a evolução humana porque o aumento no tamanho do cérebro é observado juntamente com a feminização do esqueleto, a chamada hipótese do macaco estrogenizado. Descobriu-se que altos valores de 2D:4D em homens estão associados a taxas aumentadas de problemas cardíacos, baixa contagem de espermatozoides e suscetibilidade à esquizofrenia.
“No entanto, o aumento do tamanho do cérebro pode compensar estes problemas. Assim, o impulso evolutivo para aumentar o cérebro nos humanos pode estar inevitavelmente associado à redução da vitalidade masculina, incluindo problemas cardiovasculares, infertilidade e taxas de esquizofrenia.”
Os investigadores dizem que o estudo acrescenta evidências crescentes de que o estrogénio pré-natal desempenhou um papel positivo na formação da evolução do cérebro humano, mesmo que tenha um custo biológico.
Um modelo mais amplo no estudo de proporções de dígitos
O trabalho anterior do professor Manning também relacionou o número de dígitos a uma ampla gama de resultados. Estudos anteriores investigaram a relação entre o comprimento dos dedos e o consumo de álcool, a recuperação da infecção por Covid-19 e o consumo de oxigênio em jogadores de futebol. Em conjunto, esta pesquisa mostra como um simples traço anatômico pode refletir influências poderosas no desenvolvimento humano inicial.
