Cerca de 20 a 30 por cento das pessoas com psoríase eventualmente desenvolvem inflamação dolorosa nas articulações. Esta condição, conhecida como artrite psoriática, pode causar danos ósseos e articulares a longo prazo se não for tratada. Durante anos, os médicos não entenderam completamente por que a psoríase progrediu para doença articular em alguns pacientes, mas não em outros.
Pesquisadores do Departamento de Medicina 3 – Reumatologia e Imunologia do Uniklinikum Erlangen da Universidade Friedrich-Alexander de Erlangen (FAU) identificaram as células imunológicas específicas responsáveis e descobriram como elas viajam da pele para as articulações. Suas descobertas apontam para novas maneiras de detectar e prevenir a artrite psoriática antes que ocorram danos permanentes nas articulações. O estudo foi publicado em Imunologia da natureza.
Como as células imunológicas viajam da pele para as articulações
A psoríase causa inflamação da pele, o que leva à formação de células progenitoras imunológicas especializadas. Estas células não permanecem confinadas à pele. Segundo os pesquisadores, eles podem entrar na corrente sanguínea e posteriormente atingir as articulações.
“Essas células podem migrar da pele para o sangue e daí para as articulações”, explica o Dr. Simon Rauber, chefe do Grupo de Trabalho 3 do Departamento de Medicina. “Curiosamente, a simples migração de células imunológicas para a articulação não é suficiente para causar inflamação ali”.
Por que alguns pacientes desenvolvem inflamação nas articulações
O que acontece dentro da articulação desempenha um papel importante. Assim que as células imunológicas chegam, elas interagem com os fibroblastos, que são células do tecido conjuntivo que normalmente ajudam a manter o equilíbrio e proteger a articulação. Nas pessoas que desenvolvem artrite psoriática, esta resposta protetora é enfraquecida.
“A função protetora dessas células do tecido conjuntivo geralmente é significativamente reduzida em pessoas que desenvolvem artrite psoriática”, diz o Prof. Andreas Roming, líder do grupo e vice-chefe do 3º Departamento de Medicina. “Como resultado, as células inflamatórias que entram na articulação não podem ser controladas e causam uma reação inflamatória na articulação”. Esta análise ajuda a explicar por que alguns pacientes com psoríase desenvolvem doenças articulares, mas outros não.
Sinais de alerta precoce e novas estratégias de prevenção
Os pesquisadores também descobriram que essas células imunológicas migrantes podem ser detectadas no sangue antes do início da inflamação das articulações. Esta descoberta poderá tornar possível identificar pacientes de alto risco mais cedo do que nunca.
No futuro, os tratamentos poderão ter como objetivo atingir essas células imunológicas antes que cheguem às articulações, para interromper a inflamação antes que ela comece. Essas abordagens podem ajudar a prevenir a artrite psoriática, em vez de tratar o dano depois de já ter ocorrido.
Financiamento e apoio à investigação
O estudo é financiado pela Fundação Alemã de Pesquisa (DFG) no âmbito do CRC/TRR 369 – “DIONE: Degeneração óssea devido à inflamação”, pelo Conselho Europeu de Pesquisa (ERC) no âmbito do projeto “Quebrando a barreira” e pelo Centro Interdisciplinar de Pesquisa Clínica Erlangen (IZKF) no âmbito do projeto “Impressão tecidual de células imunológicas derivadas da pele na artrite psoriática”.
