A guerra desencadeada pela invasão em grande escala da Ucrânia pela Rússia, em Fevereiro de 2022, é o primeiro conflito armado da história em que os drones são omnipresentes e decisivos no campo de batalha.
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Aqui estão os principais aspectos desta revolução tecnológica que leva as potências de Kiev e Moscou a inovar constantemente.
Zona mortal
Existe uma vasta gama de drones: dispositivos civis baratos que se transformam em bombas que avançam em direção aos seus alvos ou em bombas maiores que podem atingir centenas de quilómetros de distância.
Esses dispositivos são responsáveis por aproximadamente 80% dos danos na frente, segundo o ministro da Defesa ucraniano, Mykhailo Fedorov.
“A guerra moderna é agora impossível sem drones”, disse Koleso, um soldado de infantaria ucraniano que luta no leste da Ucrânia, à AFP.
A linha da frente transformou-se numa “zona de morte” com até 20 quilómetros de largura, onde qualquer movimento poderá levar a um ataque de drones que cruzam o terreno.
Os soldados só podem operar em pequenos grupos, movendo-se rapidamente e mantendo os olhos colados ao céu, esperando que ninguém os note. Artilharia pesada, tanques e veículos blindados são muito lentos e facilmente visíveis, tornando-os alvos fáceis para drones.
Para limitar as baixas, ambos os exércitos estão a utilizar drones para entregar mantimentos aos soldados escondidos nos seus abrigos subterrâneos. Kiev também está usando drones terrestres, um tipo de robô controlado remotamente, para evacuar os feridos.
Fibra óptica
Manter uma conexão estável entre o drone e seu operador é crucial. “Esta é a verdadeira corrida que está em jogo: comunicações e comunicações”, disse à AFP a especialista militar Katerina Bondar.
Inicialmente, a maioria dos drones operava através de um link sem fio. Mas eles se mostraram vulneráveis a dispositivos de interferência que quebram esse link.
Moscovo recorreu a drones que estão ligados aos seus operadores através de cabos de fibra óptica e são quase impossíveis de bloquear.
Esses cabos se estendem por vários quilômetros. Tanto que seu uso massivo transformou áreas inteiras da frente em uma espessa rede de fios cobrindo campos e prados.
StarLink
Outra opção para evitar interferências: utilizar o Starlink, provedor de serviços de Internet via satélite da empresa americana SpaceX, que permite manter uma conexão de alta velocidade. Kyiv equipou drones com antenas Starlink.
“Precisamos voar longas distâncias com sinal de vídeo e controle estáveis”, enfatiza Phoenix, líder do grupo ucraniano Lazar, pioneiro no uso do Starlink.
As forças russas imitaram rapidamente esta prática. A Ucrânia chegou a pressionar o chefe da SpaceX, Elon Musk, que recentemente concordou em desativar terminais usados sem autorização dos russos.
A ação também desativou os sistemas russo e ucraniano, segundo observadores militares. O Instituto para o Estudo da Guerra, com sede nos EUA, afirma que a operação de perturbação provavelmente contribuiu para o sucesso dos contra-ataques locais ucranianos no início de Fevereiro.
Defesas anti-drones
A proliferação de drones forçou-nos a repensar os sistemas de defesa antiaérea. Não é nada lucrativo usar mísseis caros para abater drones.
Kiev e Moscovo também desenvolveram drones interceptadores especificamente concebidos para destruir outros drones em voo. “Abrimos o capítulo da guerra de drones com drones”, diz Marco Kuschner, da General Chery, fabricante líder de drones interceptadores.
No campo, as armas automáticas ou espingardas de caça, cujas balas lhes permitem atingir pequenos alvos, são o último recurso para os soldados abaterem os drones que avançam na sua direção.
Aya
Engenheiros estão trabalhando para equipar drones com inteligência artificial. Empresas ucranianas como a Fourth Law (TFL) desenvolveram um sistema que permite que a inteligência artificial guie os drones no momento de um ataque. Isto deverá ajudar a melhorar a sua precisão, porque o contacto é muitas vezes perdido antes do impacto.
“A Rússia e a China também estão a desenvolver estas tecnologias, e se os nossos países não o fizerem… perderemos”, afirma Maxim Savavevsky, funcionário da TFL.
A autonomia total dos drones ainda parece muito distante. A especialista Katerina Bondar acredita que a inteligência artificial desempenha um “papel de apoio”, mas não substitui os humanos.
Eric Schmidt, ex-CEO do Google e atual diretor da SwiftBeat, que fornece drones equipados com IA para Kiev, considera “ingênuo” acreditar que o equipamento se tornará 100% automatizado. “Num futuro próximo, primeiro teremos drones e depois humanos”, disse ele recentemente de Kiev.
Na frente, Koliso também acredita que os soldados são sempre indispensáveis: “Até que você mesmo finque a bandeira, com as próprias mãos, e se posicione, ela não pode ser considerada a sua bandeira”.
