Ouvindo Jeff Patterson, diretor de operações de basquete do Charlotte Hornets, falar sobre a recente troca de LaMelo Ball, você tem uma boa ideia do que ele pensava sobre o time da temporada passada. “Não tenho dúvidas de que tivemos uma temporada de sucesso no ano passado, pelos padrões da maioria das pessoas, e é claro que LaMelo foi uma grande parte disso”, disse Patterson. De Las Vegasapós a conclusão oficial de um acordo anunciado há quase duas semanas. Ansioso por elogiar o novo Naz Reed, Pietersen também foi claro sobre o que considerava ser os verdadeiros limites de uma equipe liderada por Ball. “Essas decisões às vezes são desafiadoras, mas quando você olha para a temporada como um todo e tudo mais, onde estivemos, é importante olhar honestamente para o cenário. O objetivo nunca é competir por uma vaga nos playoffs, o objetivo não é chegar aos playoffs, ou mesmo ir aos playoffs por um ano.
O Hornets se recuperou do início da temporada passada para terminar com um recorde de vitórias e avançar para os playoffs da Conferência Leste. Eles começaram a chorar após o intervalo do All-Star, terminando a campanha com um recorde de 30-12. Limpando o vidro diz Eles registraram o sétimo melhor diferencial de pontos da NBA na temporada. Ball, saudável pela primeira vez desde sua segunda temporada em 2022, terminou em terceiro lugar no time em minutos jogados, e o Hornets foi cerca de 7,5 pontos melhor. De acordo com a classificação líquida Quando estava em quadra, ele foi impulsionado por uma melhoria ofensiva de 13 pontos a cada 100 posses. Foi a melhor temporada já registrada de Charlotte desde 2016. Por Basketball Reference Dope Um sistema de classificação simplesque combina diferencial de pontos e força de cronograma, foi literalmente a melhor temporada de Charlotte na história da franquia.
Isso explica a primeira parte da citação de Peterson, a parte sobre os Hornets terem uma temporada de sucesso “pelos padrões da maioria das pessoas” e LaMelo ser um grande contribuidor. Quanto ao segundo tempo: o Hornets não conseguiu manter o ímpeto durante todo o jogo e a temporada terminou em desgraça. Eles precisavam de um balde de último segundo na prorrogação para superar um time derrotado do Heat, e então, três noites depois, foram sumariamente varridos em Orlando por um time do Magic que encerrou brevemente sua temporada, demitiu seu treinador principal e parou onde eles poderiam muito bem ter jogado em flops e flips.
Já se passaram 24 anos desde a última vitória do Hornets em uma série de playoffs. “O objetivo é chegar aos playoffs e permanecer lá por muito tempo”, disse Patterson no sábado. Ele pretende voltar aos playoffs ano após ano, mas provavelmente passa mais de uma meia semana desagradável e humilhante em cada aparição no vestiário, como se esperasse ser confundido com um time de verdade. Os Hornets tiveram Ball como o rosto de sua franquia por seis temporadas e, nesse período, não fizeram nenhuma aparição nos playoffs em jogos reais. Você pode entender a relutância de todos em se comprometerem mais com este projeto específico.
Agora parece pela troca e pela explicação de Peterson que ele vê o péssimo começo de Charlotte, o limite de minutos de LaMelo para toda a temporada e a seqüência ofensiva do time como mais realistas e representativos das coisas do que aqueles meses felizes de excelência sustentada. Ele olha essas coisas mais de perto do que você ou eu, mas ainda assim é um prêmio e tanto. A história do basquete de Charlotte pesa nessas avaliações. Por um lado, não quero conversar sobre basquete com um torcedor de longa data do Hornets que prefere o draft em 2033 do que o time de hoje, que venceu mais da metade de seus jogos. Por outro lado, mantenha longe de mim o home run maluco que acredita que 42 jogos em uma campanha gigantesca prova de forma convincente que esta pobre organização finalmente emergiu do deserto. Posso me relacionar com o ceticismo, até mesmo com o preconceito; Meu coração também está com algum bandido pobre da área de Charlotte com um controle remoto de TV na mão em março, que só quer acreditar, pelo amor de Deus, que há uma razão para ele começar o jogo de basquete desta noite.
Patterson parece querer carne em uma maçã. Ele falou muito no sábado sobre flexibilidade e “capital de saque”, as escolhas e as principais negociações que estão recebendo dos Timberwolves, bem como a grande exceção comercial que poderia ser usada para aumentar o salário. Os zangões enriquecem com esse tipo de coisa. A fórmula que funcionou para Sam Presti em Oklahoma City parece transformar seu Thunder em um motor de domínio autossustentável e invejado pelo resto da liga, mantendo jovens jogadores importantes, mas aproveitando todas as oportunidades para abastecer a loja de recrutamento da organização. Os Hornets agora estão carregados com opções: Ligado RealGMPeterson tem pelo menos nove e até 12 escolhas de primeira rodada nos próximos sete anos, bem como mais 21 escolhas potenciais de segunda rodada. A retirada de ativos do comércio de bolas pode parecer pequena para os torcedores do Hornets, mas em sua conclusão realmente destaca os objetivos de curto e médio prazo em Charlotte: Peterson não quer afundar, mas não vê o original de que estava falido o suficiente para apoiar o projeto de acumulação de ativos.
Quão boa será a equipe? É aqui que as coisas ficam preocupantes. A subida de Charlotte na defesa não precisa ser totalmente realista – eles não precisam ser um time com 59 vitórias – para Patterson vencer algo que é autenticamente competitivo. Os gerentes gerais da NBA às vezes parecem estar escolhendo as maçãs do draft em vez das maçãs das 50 vitórias, mas acho que é fácil esquecer que o objetivo do draft é, você sabe, conseguir os melhores jogadores de basquete. Os Hornets já tinham alguma coisa ilegalmente. Às vezes pode parecer que os executivos da liga – aqueles que são considerados bons em seus empregos, de qualquer maneira – acumular escolhas no draft não parecem pior do que a terceira melhor coisa a fazer em uma determinada temporada, depois de perder o título e ganhar o título. Mas se os preparativos apocalípticos do figurino na noite de sexta-feira dos Hornets servirem de indicação, os torcedores do time em grande parte não compartilham dessa opinião. Tenho certeza que eles vão gostar de chegar aos playoffs e permanecer lá, se isso acontecer, mas acho que muitos deles estão desesperados ao mesmo tempo por um time que ganha mais do que perde, que terá bons jogadores que eles amam e que está se comportando normalmente nas temporadas consecutivas.
Os Hornets têm bons jogadores. Conn Knoppel e Brandon Miller podem estrelar. Reid mostrou dimensões de seu jogo durante os últimos jogos que um torcedor casual provavelmente não teria acreditado ser possível no início de sua carreira, quando ainda era emocionante vê-lo driblar e desalinhar as defesas adversárias. Kobe White é ágil, um bom atirador e um defensor disposto; Ele pode não estar no estádio como craque, mas é um armador titular sólido e capaz de jogar basquete divertido. Para crédito de Patterson, ele não destruiu a equipe – ele apenas destruiu a identidade deles.
Ainda assim, é difícil confiar num gerente geral que quebra algo bom, e é ainda mais difícil quando a primeira coisa boa que quebra é a primeira coisa boa a sofrer em décadas. Patterson não foi negociado com o Hornets durante a era Ball, e isso é defensável, mas não há data imediata ou ponto de retorno. Miller passará por uma agência gratuita restrita, o que ajuda tremendamente a equipe. Knuppel está em um contrato de novato. Ball pode optar por uma extensão maior do contrato, mas dado o seu acordo existente que vai até 2029, Patterson estaria seguro em dizer-lhe para lançar. O que parece ter motivado o movimento neste momento específico foi menos a oportunidade de melhorar o time do que a oportunidade de ter o mesmo time, mas com um repertório mais rico de objetos matemáticos. Isso pode ser um bom negócio e pode ser a estrutura certa para entender os negócios: se sua equipe não tem nada de especial, não seria melhor não ter nada de especial e ter um rascunho melhor?
O que permanece desconhecido é a paciência dos fãs do Hornet, cujas gerações e vidas não suportaram nada de especial. Afinal, lembre-se que o que você ama não é suficiente. Falando como fãs de uma das franquias verdadeiramente horríveis da liga, um time não especial com 45 vitórias pode parecer muito especial para aqueles cansados de anos de tédio. “Tenho empatia pelos fãs e por onde eles vêm”, disse Patterson. “Só espero que eles entendam que eu defendo os melhores interesses da organização Hornets, realmente tenho. Não se trata de um ano, dois anos, trata-se de sucesso contínuo.
