O Sydney Kings está a uma vitória da NBL Championship Series depois de segurar uma vitória difícil por 105-104 sobre o Perth Wildcats para assumir a vantagem de 1-0 em sua série melhor de três jogos.
Xavier Cooks (10 pontos) superou uma péssima temporada de arremessos de lance livre ao acertar três arremessos de falta e colocar os Kings à frente nos dois minutos finais de uma disputa que contou com 56 mudanças de liderança.
Depois que outro lance livre de Makoch Malloch ampliou a vantagem, os Wildcats tiveram uma última chance de causar uma reviravolta memorável contra os favoritos do campeonato.
Mas o craque Christian Doolittle (31 pontos, seis rebotes) errou seu arremesso de médio alcance nos segundos finais, e Joe Lull-Eckwell (19 pontos, 12 rebotes) e David Duke (20 pontos, oito assistências) não puderam contribuir para a vitória épica.
“Não existe nada melhor do que isso, realmente não existe”, disse o técnico do Kings, Brian Gurjian, sobre o impasse.
“Você sabia que eles iriam inventar algo e descobrimos isso no segundo tempo.”
O melhor jogador dos Kings nesta temporada, o armador americano Kendrick Davis, liderou todos os adversários com 35 pontos, duas cestas de três pontos e seis assistências.
Os Wildcats testaram os líderes da escada durante a competição de quarta-feira à noite e nenhum dos lados teve uma vantagem de dois dígitos em nenhum momento.
“Foi um vaivém, certo? Foi um jogo de alta qualidade”, disse o veterano dos Wildcats, Jesse Wagstaff.
“É uma espécie de alívio. Prefiro ganhar um jogo ruim do que perder um jogo bom.”
A equipe de John Riley agora precisa vencer a segunda mão da série de play-offs em Perth, no sábado, para manter a temporada viva.
“A forma como competimos durante 40 minutos, estamos muito orgulhosos da nossa equipe”, disse o técnico Riley.
“Mas se quisermos dar o próximo passo, penso nos momentos do primeiro tempo, na forma como terminamos os dois quartos.
“(Atacante do Kings) Quat No no vidro ofensivo… aproveite essas oportunidades em jogos como este, é quando você pode realmente causar impacto.”
Bem descansados depois de terminar no topo da tabela, os Kings acertaram apenas uma das primeiras sete tentativas de field goal em um início instável de seu primeiro jogo em quase três semanas.
Perth abriu o jogo com uma sequência de 10-2, mas os Kings se afastaram e assumiram a primeira vantagem quando Matthew Dellavedova (11 pontos) acertou uma cesta de três pontos no início do segundo período.
A contratação do meio da temporada, Torey Craig, também fez 15 de seus 20 pontos no primeiro tempo para ajudar os Kings a se recuperar, e Sydney ainda não sofreu uma única derrota.
A 12ª vitória consecutiva dos Kings os coloca no camarote para sua primeira aparição na série do campeonato desde que o técnico mestre da NBL, Gurjian, retornou na temporada passada.
