O New York Knicks deu um grande passo em direção à sua primeira participação nas finais da NBA em 27 anos.
Josh Hart marcou 26 pontos, o recorde de sua carreira, nos playoffs, enquanto Jalen Bronson fez 19 pontos e 14 assistências, na vitória do Knicks sobre o Cleveland Cavaliers por 109 a 93 na quinta-feira, avançando a meio caminho de sua primeira participação nas finais da NBA desde 1999.
Michal Bridges também marcou 19 pontos e Karl-Anthony Towns fez 18 pontos e 13 rebotes para os Knicks, que venceram seu nono jogo consecutivo.
É a mais longa sequência de vitórias na pós-temporada da NBA, já que o Boston Celtics venceu 10 vitórias consecutivas em seu caminho para o campeonato de 2024.
Duas noites depois de recuperar de uma desvantagem de 22 pontos no quarto período, os Knicks garantiram que estariam no controle no final do terceiro período com uma sequência de 18-0 que lhes deu uma vantagem de 71-53.
Os fãs gritavam: “Nix em quatro! Nix em quatro!” No último minuto, muito depois de os titulares terem ido para os bancos.
Donovan Mitchell marcou 26 pontos e James Harden fez 18 para os Cavaliers, que devem superar uma desvantagem de 2 a 0 pelo segundo jogo consecutivo. Eles hospedam o jogo 3 no sábado.
Os Knicks estão nas finais da Conferência Leste pelo segundo ano consecutivo, mas não disputam um campeonato desde a derrota para o San Antonio Spurs em 1999.
Bronson marcou 38 pontos e liderou a recuperação do Jogo 1. Ele fez apenas dois pontos no primeiro tempo de quinta-feira, antes de fazer a primeira cesta da sequência que abriu o jogo.
Hart criticou a estratégia defensiva dos Cavaliers que parecia deixá-lo aberto de longa distância depois que ele foi substituído no jogo 1, faltando apenas três minutos para o final do quarto período e prorrogação.
O atacante acertou apenas 26,7 por cento na faixa de três pontos e depois de acertar seu terceiro chute consecutivo de longa distância na manhã de quinta-feira, colocou a camisa na boca e sufocou, derrubando a bola com força três vezes em frustração. Mas ele continuou atirando e acertou cinco de 11 em três saldos.
Mitchell teve um início lento com apenas sete pontos no primeiro tempo, levando a mais dúvidas após o jogo 1 sobre se ele estava lesionado. Sua cesta de três pontos faltando 0,7 segundos para o fim deu ao Cleveland uma vantagem de 27-24 após um.
Os Knicks lideravam por 53 a 49 no intervalo. O Cavs conseguiu as duas primeiras cestas do terceiro para empatar, mas Bronson respondeu com uma cesta de três pontos para iniciar uma sequência de 18-0.
Ele teve mais dois baldes na rajada e Hart acertou um par de três pontos, o último fechando para 71-53 faltando 5:36 para o fim do terceiro.
Depois que o Cavs marcou cinco gols consecutivos, Hart fez mais três e Towns marcou para recuperar a vantagem de 18 pontos que selou o jogo.
