O Toronto Maple Leafs não acredita que a NHL tenha ido longe demais ao punir o defensor do Anaheim Bats, Radko Gudas, por uma rebatida que encerrou a temporada do capitão Austin Matthews.
O Departamento de Segurança do Jogador da NHL concedeu a Goudas uma suspensão de cinco jogos por uma “colisão forte, perigosa e direta no joelho” com Matthews durante o segundo período da vitória de sexta-feira à noite sobre o Toronto. Matthews deveria ajudar a sair do gelo. Os Leafs anunciaram na sexta-feira que seu capitão de 28 anos perderá o resto da temporada devido a um MCL grau 3 e lesão no quadrilátero.
“Acho que a liga poderia fazer um pouco mais, já que nosso melhor jogador (e) nosso capitão não estará conosco pelo resto do ano. É uma grande perda”, disse o atacante Matthew Kanes, companheiro de linha de Matthew nesta temporada.
Os jogadores dos Leafs notaram que Gudas tinha um histórico anterior de suspensão na NHL, tendo sido banido quatro vezes em um total de 21 jogos durante seus 14 anos de carreira na NHL. Sua suspensão mais recente ocorreu em 2019, quando ele recebeu dois jogos por um stick alto sobre o atacante do Tampa Bay Lightning, Nikita Kucherov.
O veterano central John Tavares disse que a suspensão “poderia facilmente ser mais longa”, dada a sua história e a extensão da lesão de Matthews.
“Acredito que Austin esteja afastado há algum tempo, certo? Então serão mais de cinco jogos, então pode facilmente demorar mais. Não posso dizer que cinco jogos não são nada, mas poderia ter demorado mais”, disse ele.
O técnico Craig Berube concordou.
“Olhando para isso, perdemos nosso homem, nosso capitão do ano. Isso não parece suficiente para mim. Você perde seu craque do ano. O cara que faz isso é um reincidente. Isso não parece suficiente”, disse ele.
Matthews marcou 27 gols e 26 assistências em 60 jogos nesta temporada pelo Toronto, que também ajudou a equipe dos EUA a conquistar o ouro no hóquei masculino nas Olimpíadas de Inverno.
“Sentimos pena de Austin. Sei o quanto ele trabalha para jogar em alto nível e ajudar este time o máximo que pode”, disse Tavares.
A lesão de Matthews gerou um debate em toda a liga sobre se o departamento de segurança dos jogadores da NHL está fazendo o suficiente para proteger seus jogadores – incluindo o fato de que Gudas recebeu uma audiência por telefone em vez de pessoalmente, o que limitou a quantidade de jogos que ele foi suspenso a cinco.
O debate foi desencadeado por uma declaração incendiária divulgada à ESPN na sexta-feira pelo agente de Matthews, Judd Moldauer.
Ele disse: “Embora o processo de audiência já tenha sido estabelecido em nosso CBA, o fato de não haver mais medidas disciplinares é uma posição imprudente e ridícula para a segurança dos jogadores. Esta decisão causa ainda mais danos à confiança de todos os jogadores no processo disciplinar. Os jogadores e torcedores merecem coisa melhor. O Departamento de Segurança do Jogador deve ser suspenso.”
Kanes disse que os jogadores esperam que a NHL esteja zelando pela segurança de suas estrelas.
“Ver um jogador cair assim e sentir tanta dor assim e um cara como esse que é reincidente, não acho que seja suficiente. Você só espera confiar neles, pois estão fazendo a coisa certa”, disse ele.
“Eles têm um trabalho a fazer e, na maior parte, estão fazendo um trabalho muito bom. Obviamente ficaremos chateados com a suspensão porque aconteceu com o nosso jogador”, disse Berube.
Toronto visita Buffalo na noite de sábado.
