SUNRISE, Flórida – Michael White recebeu um telefonema há algumas semanas de alguém na Itália que se ofereceu para lhe dar algumas dicas sobre como os Florida Panthers estão fazendo negócios.
Quem ligou foi Bill Zito, diretor de operações de hóquei dos Panteras.
E foi então que White soube que seria uma boa opção como diretor de operações comerciais da equipe.
Os Panteras anunciaram oficialmente White, que passou uma carreira de 25 anos trabalhando no mundo da tecnologia e experiências de hóspedes, como seu novo diretor de negócios na terça-feira. Ele supervisionará “todos os aspectos de negócios”, disse a equipe, de suas quatro instalações – Amerant Bank Arena, Baptist Health Iceplex, Painter Ice Den e War Memorial Auditorium.
White disse que a ideia de trabalhar com Zito, o arquiteto de um time que conquistou os títulos da Stanley Cup em 2024 e 2025, foi um grande fator. Zito ligou para ele no mês passado da Itália, onde fazia parte da liderança do time masculino de hóquei dos EUA que conquistou o ouro nas Olimpíadas de Milão Cortina. Eles estão entrando e saindo desde então.
“Nós simplesmente clicamos automaticamente. Nossa primeira reunião deveria durar 30 minutos, durou uma hora e meia e provavelmente conversamos por mais duas horas”, disse White. “E mantivemos contato durante todo o processo. Eu diria que começamos muito bem juntos e ele foi uma das principais razões pelas quais vim aqui. Ele é único, uma lenda, mas alguém de quem você quer ser amigo.”
White veio para os Panteras depois de atuar recentemente como diretor de produto na empresa de veículos autônomos da Amazon, Zoox – ajudando a desenvolver uma robótica autônoma. Os Zambonis ainda precisam de pilotos quando tocam o gelo nos rinques de hóquei, mas os Panteras disseram que a capacidade de White de criar estratégias de várias maneiras ajudou a diferenciá-lo.
“Após uma pesquisa minuciosa e minuciosa, estamos confiantes de que Michael é a pessoa certa para liderar nossa organização rumo ao sucesso contínuo”, disse Michael Viola, parte da família proprietária dos Panteras. “Ele traz para o nosso clube um histórico comprovado em experiência do consumidor, desenvolvimento de parcerias e desenvolvimento de produtos para algumas das empresas mais bem-sucedidas do mundo, bem como capacidades inestimáveis de liderança organizacional e inovação visionária.”
Não demorará muito para que White aborde uma questão fundamental para o futuro dos Panteras. A equipe tem até o outono de 2028 para propor planos de desenvolvimento aos funcionários do condado de Broward para a propriedade que circunda a Arena Amerant Bank, onde a equipe joga.
White também trabalhou em vários cargos de destaque na Walt Disney Company, até mesmo desempenhando um papel na execução do reinício da temporada 2019-20 da NBA, que foi disputada no Bubble, no campus da Disney, perto de Orlando, Flórida, depois que a pandemia de COVID-19 essencialmente parou o mundo.
“Esta organização é de classe mundial”, disse White sobre os Panteras. “Meu trabalho anterior era ótimo. Então conheci Violas e pensei, ‘Uau, isso é incrível. Propriedade incrível.’ Obviamente, as vitórias que o time fez, e o outro fez, a cultura… simplesmente passa. Acabei de conhecer as 300 pessoas na recepção e todos literalmente se apresentaram e dava para sentir a cultura.”
White substitui Matthew Caldwell, que renunciou ao cargo de diretor de negócios da Flórida em agosto para se tornar CEO do Minnesota Timberwolves da NBA e do Minnesota Lynx da WNBA.
