Uma confissão: na semana passada, estive convencido de que os Carolina Panthers fariam isso. Anteriormente, eles venceram o Los Angeles Rams uma vez na temporada regular em Charlotte, e este jogo dos playoffs será no mesmo estádio. A previsão do tempo parecia sombria, trabalhando contra os Rams, que favoreciam as condições internas do quarterback. Cam Newton e seu grande chapéu aparecerão antes do jogo Bata o tambor. Pode ser uma repetição de quando os 7-9 Seahawks derrotaram os Saints? Haverá outro momento para combinar com a felicidade absoluta Terremoto animal?
Não depois de absorver o ridículo que vem com um time de 8-9 chegando aos playoffs, os Panteras parecem estar indo bem. Eles até assumiram a liderança faltando menos de três minutos para o final. Infelizmente, o campeão da NFC South não conseguiu uma reviravolta de todos os tempos, em vez disso perdeu para Los Angeles por 34-31, em um horário típico da tarde de sábado.
Os Panteras foram para o campo de defesa para mais uma tentativa de vitória do quarterback do Rams, Matthew Stafford. Ele começou bem, fazendo 8 de 8 enquanto continuava a encontrar o recebedor Poca Naqua, mas Stafford começou a colocar a mão no capacete de um zagueiro do Carolina. Os cornerbacks dos Panteras eram físicos, os fumbles preenchidos e Los Angeles parecia mais vulnerável. Pareceu azar quando Naqua, que já havia marcado dois gols no primeiro tempo, perdeu um terceiro fácil ao deixar um passe ricochetear em suas mãos no terceiro para o 10, pouco antes do intervalo. Os Rams tiveram que chutar e terminaram o segundo quarto com apenas três pontos de vantagem.
Enquanto isso, os Panteras não parecem um time com oito vitórias. O técnico Dave Canales assumiu riscos e tomou decisões de quarta descida. Houve algumas gafes, é claro: Trevor Etienne quebrou um fumble no primeiro tempo para devolver a bola aos Rams, mas saltou quando a defesa de Carolina fez uma parada na quarta descida. Os Panteras acompanharam seu melhor adversário e, embora o tempo estivesse mais nublado do que chuvoso, os Rams lutaram.
Os Panteras chegaram perto do momento do terremoto da Besta, faltando cerca de quatro minutos para o final do jogo. Perdeu por três, unidade de equipes especiais Bloqueou um chute do Rams E Los Angeles recuperou a bola aos 30. Carolina QB Bryce Young preparou um rápido lance de quatro jogadas que terminou com um belo lançamento de TD para Jalen Coker para uma vantagem de 31-27.
Então a realidade bateu. Stafford, que teve 53 tentativas de vencer jogos em sua carreira, completou a 54ª ao destruir a defesa dos Panteras. Sua precisão voltou para assombrá-lo em momentos cruciais, quando ele acertou 6 de 7 na corrida e assumiu a liderança definitivamente com um belo passe para touchdown para o tight end Colby Parkinson. Ele deveria se lembrar que é um candidato a MVP ou algo assim.
Os Panteras tiveram outra chance de marcar, mas não conseguiram ganhar nenhuma jarda. Sem respeitar a corrida, a defesa do Rams foi capaz de assediar Young e forçar uma descida após quatro infrações. Carolina levou o jogo, mas não conseguiu avançar para a próxima fase. O grande chapéu de Cam Newton tem muita magia.
