Os povos da Idade do Gelo na China criaram ferramentas de pedra incrivelmente avançadas há 146.000 anos

Um novo estudo mostrou que o local remonta a cerca de 146 mil anos atrás, o que se refere à era glacial fria, e não à era quente, como os cientistas pensavam. As descobertas desafiam a ideia de longa data de que a criatividade e o progresso tecnológico se desenvolveram principalmente em tempos de estabilidade e abundância ambiental.

“As pessoas muitas vezes pensam na criatividade como algo que floresce nos bons tempos”, diz Yuchao Zhao, curador assistente de arqueologia do Leste Asiático no Field Museum em Chicago e principal autor de um artigo que descreve as descobertas no Journal of Human Evolution. “Descobrir que essas ferramentas de pedra foram feitas durante uma dura era glacial conta uma história diferente. Tempos difíceis podem nos fazer adaptar.”

Ferramentas avançadas de pedra da China Antiga

Zhao e seus colegas, liderados pelo autor sênior Zhangyang Li, da Universidade de Shandong, estudaram as ferramentas de pedra incomumente complexas encontradas em Lingjing. O local já foi ocupado em Homem de julhoum antigo grupo de pessoas relacionadas aos humanos modernos (Um homem sábio). Os investigadores acreditam que estas populações podem ter interagido com os nossos próprios antepassados.

Homem de julho possuía uma combinação de características físicas vistas em vários grupos humanos antigos. Eles tinham cérebros muito grandes, juntamente com características associadas aos humanos arcaicos no Leste Asiático e aos Neandertais na Europa.

Durante muitos anos, os arqueólogos acreditaram que os primeiros humanos na Ásia Oriental durante o final do Pleistoceno Médio (300.000-120.000 anos atrás) exibiam um desenvolvimento tecnológico relativamente limitado em comparação com as populações de África e da Europa. As descobertas de Linjing estão forçando os cientistas a reconsiderar esta suposição.

À primeira vista, os núcleos de pedra em forma de disco encontrados neste local podem parecer normais. No entanto, uma análise detalhada revelou que foram criados utilizando um processo de produção altamente organizado. Homem de julho bateu cuidadosamente as pedras menores contra as hastes de pedra maiores para formar lascas cortantes úteis.

Alguns dos núcleos foram usinados uniformemente em ambos os lados, enquanto outros seguiram um design mais elaborado. Nestes casos, um lado agia principalmente como plataforma para golpes, enquanto o lado oposto estava pronto para produzir lascas afiadas. Os pesquisadores dizem que esses designs assimétricos demonstram que os fabricantes de ferramentas entenderam como manipular as pedras como objetos tridimensionais, em vez de simplesmente cortá-las aleatoriamente.

“Esta não foi uma produção aleatória de flocos, mas uma tecnologia que exigia planejamento, precisão e um profundo conhecimento das propriedades da pedra e da mecânica da fratura”, diz Zhao. “A lógica subjacente a este sistema – e as capacidades cognitivas que reflecte – mostram semelhanças importantes com as tecnologias do Paleolítico Médio frequentemente associadas aos Neandertais na Europa e aos antepassados ​​humanos em África, sugerindo que o pensamento tecnológico avançado não se limitou à Eurásia Ocidental.”

Cristais dentro dos ossos revelaram a verdadeira idade do local

O novo estudo também mudou a compreensão dos cientistas sobre quando essas ferramentas foram feitas.

Lingjin parece ter sido o local do massacre Homem de julho animais processados, como veados. Ao lado das ferramentas de pedra, os arqueólogos encontraram muitos ossos de animais. Uma costela de um animal parecido com um cervo continha cristais de calcita brilhantes que se mostraram cruciais na datação do local.

Os cristais de calcita contêm naturalmente uma pequena quantidade de urânio. Durante um longo período de tempo, esse urânio é lentamente convertido em tório. Ao medir a proporção entre os dois elementos, os cientistas podem determinar a idade do cristal.

“Os cristais de calcita dentro do osso funcionaram como um relógio natural, permitindo-nos identificar a idade do local”, diz Zhao.

Estimativas anteriores indicavam que as ferramentas Linqing não tinham mais de 126 mil anos. Novas análises dos cristais atrasaram a idade cerca de 20 mil anos, para cerca de 146 mil anos atrás.

Esta diferença pode parecer pequena, mas muda drasticamente o contexto ecológico do local.

Criatividade na Era do Gelo

“Mesmo que essas ferramentas sejam um pouco mais antigas do que pensávamos, toda a história mudou”, diz Zhao. “Durante o Pleistoceno, a Terra alternou entre eras glaciais frias e intervalos mais quentes entre elas. Anteriormente pensávamos que estas ferramentas foram feitas há 126 mil anos, durante um período interglacial quente, mas com base em novas datas sugeridas pelos cristais, algumas destas ferramentas foram na verdade feitas há 146 mil anos, durante uma era glacial fria e severa.” período”.

A cronologia revista mostra que estes humanos antigos desenvolveram tecnologia sofisticada enquanto lidavam com stress ambiental extremo, e não sob condições confortáveis. Os investigadores dizem que as descobertas apoiam a ideia de que a própria adversidade pode ter alimentado a inovação e a adaptação.

“No geral, esta investigação revela uma história muito mais rica de inovação, inteligência e evolução humana na Ásia Oriental”, diz Zhao.