O primeiro ponto de Brad Marchand na NHL veio apenas 26 segundos do segundo período de seu primeiro jogo com o Boston Bruins. Parecia tão fácil, tão fácil que ele tinha certeza de que apareceria regularmente nas súmulas.
Quase um ano se passou antes de seu segundo ponto na NHL.
“Depois do primeiro, eu pensei, ‘Oh, isso, não é tão difícil’”, disse Marchand. “Mas depois disso tive um rude despertar. Você vê como é difícil jogar todas as noites nesta liga.”
Ele nunca se esqueceu das lições que veio depois daquele primeiro arremesso, como foi passar 21 jogos consecutivos sem rebatidas, como foi ser enviado de Boston para o time afiliado da liga secundária na vizinha Providence. E eles ainda estavam em mente na noite de terça-feira, quando os Florida Panthers – que o adquiriram em uma troca na temporada passada – homenagearam Marchand ao se juntar ao clube de 1.000 pontos da NHL em uma cerimônia antes do jogo, antes de receber o Montreal Canadiens.
Marchand atingiu essa meta há mais de um mês. Os Panteras deixaram que ele e sua família escolhessem a cerimônia quando quisessem, e esse jogo foi o melhor. Flores foram dadas à esposa e à mãe de Marchand, e bastões de amor de ouro foram dados a seus três filhos. A NHL enviou a Marchand um cristal Tiffany para presentear, e ele também recebeu um bastão de ouro comemorativo e uma placa do diretor de operações de hóquei e gerente geral dos Panthers, Bill Zito.
Vários treinadores e jogadores da NHL também enviaram homenagens em vídeo, incluindo muitos de seus ex-companheiros de equipe do Bruins, bem como a estrela de Pittsburgh, Sidney Crosby. “Estou muito orgulhoso de você”, disse o ex-companheiro de equipe dos Bruins, Zydno Chara.
Marchand assistiu à cerimônia de um canto do gelo, cercado pela família.
“Tenho toda a minha família na cidade”, disse Marchand. “São momentos da sua carreira que não acontecem com muita frequência. É uma grande oportunidade para celebrar coisas que nunca pensei que seriam possíveis. … É uma grande oportunidade para todos desfrutarem de algo especial.”
Marchand marcaria um gol em sua noite especial, mas os Canadiens se recuperaram de uma desvantagem de dois gols nos cinco minutos finais do regulamento, antes de Nick Suzuki marcar em um power play faltando 3:24 para o fim da prorrogação para chocar os Panteras por 3-2.
Alcançar 1.000 pontos é uma prova de muitas coisas, incluindo sua longevidade. Marchand também fez 100 pontos em uma temporada. Ele foi basicamente apenas um jogador de um jogo durante toda a sua carreira de 17 anos.
“É um grande marco a atingir”, disse Marchand. “Seu sonho é jogar na NHL. Nunca pensei no que é preciso para chegar lá. Você espera jogar e depois ficar. A única coisa com que você realmente se preocupa é tentar ficar e mantê-lo por tanto tempo. Mesmo quando eu tinha 10 anos, não achava que isso fosse possível.”
O técnico dos Panthers, Paul Morris, costuma contar a história dos playoffs da temporada passada, um jogo da primeira rodada em Tampa Bay, onde a Flórida perdeu por 5 a 1 no final do jogo 3 da série. Todos estavam prontos para o jogo 4, exceto Marchand, que começou a incentivar os companheiros e a tentar se recuperar.
Nenhum comício aconteceu, mas o que Marchand fez naquela noite ainda ressoa em seu treinador.
“Ele não tem mais 25 anos”, disse Morris sobre Marchand, de 37 anos. “O que ele consegue fazer, a consistência do seu jogo, é muito impressionante. Acho que vocês vão descobrir que os jogadores mais velhos, quando vão para os playoffs, podem encontrar outro nível, mas a partir do Natal em outubro, às vezes podem não encontrar. José é difícil de encontrar. Mas não para ele.
Foi apropriado que a cerimônia acontecesse na cidade com Montreal; Os Canadiens têm sido o maior rival de Marchand durante todos os anos que passou com os Bruins, e o técnico Martin St. Louis é um dos ídolos da estrela dos Panteras.
“É sempre uma equipa especial para jogar”, disse Marchand. “E é ótimo ter Marty no banco, meu jogador favorito enquanto crescia.”
Marchand marcou os primeiros 976 pontos de sua carreira com os Bruins. Ele se juntou à Flórida em uma troca que surpreendeu muitos – especialmente considerando como os Bruins e os Panthers se transformaram em uma rivalidade nos playoffs nos últimos anos – no final da temporada passada. Os Panteras conquistaram sua segunda Copa Stanley consecutiva, que também foi a segunda Copa da carreira de Marchand.
E terça-feira foi o último jogo dos Panteras antes do calendário mudar para 2026. De qualquer forma, 2025 – com uma troca, uma Copa e um destaque – foi um ano inesquecível para Marchand.
“Foi um ano incrível”, disse Marchand. “Muitos altos e baixos, mas se conseguir classificar, fico muito grato por tudo isso.”
A Associated Press contribuiu para este relatório.
