Um novo estudo encontrou pequenas partículas de plástico em nove entre 10 homens diagnosticados com câncer de próstata. Os investigadores também descobriram que estes microplásticos estão presentes em concentrações mais elevadas em tumores cancerígenos do que em tecidos prostáticos não cancerosos próximos.
A investigação foi conduzida na Langone Health da Universidade de Nova York, incluindo o Perlmutter Cancer Center e o Environmental Hazards Research Center. A equipa de investigação decidiu examinar se a exposição aos microplásticos poderia contribuir para o desenvolvimento do cancro da próstata, que a American Cancer Society define como o cancro mais comum entre os homens nos Estados Unidos.
Como o microplástico entra no corpo humano
Os materiais plásticos utilizados em embalagens de alimentos, cosméticos e muitos produtos de uso diário podem quebrar-se em fragmentos microscópicos quando aquecidos, usados ou tratados quimicamente. Essas partículas podem entrar no corpo através dos alimentos, respirando ar poluído ou entrando em contato com a pele. Estudos anteriores encontraram microplásticos em quase todos os órgãos, bem como em fluidos corporais e até na placenta. Apesar da sua presença generalizada, os cientistas ainda não compreendem totalmente como estas partículas podem afetar a saúde humana.
Níveis mais elevados de plástico em tecidos cancerígenos
Os pesquisadores examinaram tecido da próstata coletado de 10 pacientes submetidos à cirurgia para remoção da glândula. Partículas plásticas foram identificadas em 90% das amostras de tumores e 70% das amostras de tecido benigno da próstata.
A diferença na concentração era perceptível. Em média, as amostras de tumores continham cerca de 2,5 vezes mais plástico do que tecido saudável (cerca de 40 microgramas de plástico por grama de tecido em comparação com 16 microgramas por grama).
“Nosso estudo piloto fornece evidências importantes de que a exposição a microplásticos pode ser um fator de risco para câncer de próstata”, disse a principal autora do estudo, Stacey Loeb, MD, professora de urologia e saúde populacional na NYU Grossman School of Medicine.
Loeb observou que estudos anteriores sugeriram uma possível ligação entre microplásticos e doenças como doenças cardíacas e demência, mas havia pouca evidência direta da sua ligação ao cancro da próstata.
As descobertas serão apresentadas em 26 de fevereiro no Simpósio de Câncer Geniturinário da Sociedade Americana de Oncologia Clínica. De acordo com Loeb, este é o primeiro estudo ocidental a medir os níveis de microplásticos nos tumores da próstata e compará-los diretamente com os níveis no tecido da próstata não canceroso.
Testes rigorosos para evitar contaminação
Para conduzir a análise, os cientistas primeiro analisaram amostras de tumores e tecidos benignos por inspeção visual. Eles então usaram instrumentos especiais para medir a quantidade, composição química e estrutura das partículas microplásticas. A equipe se concentrou nas 12 moléculas de plástico mais comuns.
Como o plástico é amplamente utilizado em equipamentos médicos e laboratoriais, os pesquisadores tomaram precauções extras para evitar a contaminação. Eles substituíram as ferramentas de plástico por alternativas feitas de alumínio, algodão e outros materiais não plásticos. Todos os testes foram realizados em salas limpas controladas projetadas especificamente para análise de microplásticos.
Possível papel da inflamação no desenvolvimento do câncer
“Identificando ainda outro potencial problema de saúde associado aos plásticos, as nossas descobertas destacam a necessidade de medidas regulatórias mais rigorosas para limitar a exposição pública a estas substâncias omnipresentes no ambiente”, disse o autor sénior do estudo, Vittorio Albergamo, Ph.D.
Albergamo, professor assistente de pediatria na Escola de Medicina Grossman da NYU, disse que a equipe planeja investigar mais a fundo como os microplásticos se comportam no corpo e se podem contribuir para o câncer. Uma possibilidade considerada é que as partículas causem uma resposta imunológica prolongada (inflamação) no tecido da próstata. Com o tempo, a inflamação crônica pode danificar as células e causar alterações genéticas que levam ao câncer.
Ele enfatizou que o estudo envolveu um pequeno grupo de pacientes e que seriam necessários estudos maiores para confirmar os resultados.
Estatísticas do câncer de próstata e apoio à pesquisa
De acordo com os Centros de Controle e Prevenção de Doenças, aproximadamente um em cada oito homens nos Estados Unidos será diagnosticado com câncer de próstata durante a vida.
A pesquisa foi financiada pelo Departamento de Defesa dos EUA.
Além de Loeb e Albergamo, a equipe Langone da NYU incluiu Leonardo Trasande, MD, MPP; Trevor Johnson, Ph.D.; Fan-Ming Deng, MD, PhD; Mark Forte, DO; David Sábio, MD; José Aleman, MD; Zixuan Mo, BS; Mariana Rangel Camacha, BA; Natália Byrne, BA; Tatiana Sanchez Nolasca, MPH; Adrian Rivera, MPH; William Huang, MD; Herbert Lepore, MD; Wei Phin Tan, MD; e James Wysock, MD. Sameer Taneja, MD, da Northwell Health em Nova York, também contribuiu para o estudo.
Loeb prestou consultoria para a empresa farmacêutica Astellas, para a empresa de saúde digital Savor Health e para a organização de saúde masculina Movember, e recebeu apoio de pesquisa da Endo USA Inc. Ela também atuou nos conselhos consultivos da Endo USA, Blue Earth Diagnostics, Pfizer, Sumitomo Pharma e Doceree. Wysock assessorou os fabricantes de equipamentos médicos da Edap – Focal One e URO-1 Medical. Wise é consultor remunerado da Pfizer, Bayer, K36, OncoC4, AstraZeneca e Janssen Pharmaceuticals, e é perito da Exxon Mobil. Nenhuma dessas atividades está relacionada ao estudo atual. A NYU Langone Health administra os termos deste relacionamento de acordo com suas políticas e procedimentos.
