Um estudo recente descobriu uma ligação perturbadora entre a exposição pré-natal ao clorpirifós (CPF), um inseticida comum, e alterações a longo prazo na estrutura cerebral e diminuição da função motora em crianças e adolescentes. Essas descobertas são publicadas na revista com o nome Neurologia JAMAoferecem a primeira evidência de efeitos generalizados de longo prazo nos processos cerebrais moleculares, celulares e metabólicos resultantes da exposição precoce a uma substância química.
Pesquisadores da Escola Mailman de Saúde Pública da Universidade de Columbia, do Hospital Infantil de Los Angeles e da Escola de Medicina Keck da USC colaboraram nesta investigação. Eles acompanharam 270 crianças e adolescentes que participaram da Coorte Infantil do Centro de Saúde Ambiental de Columbia. Todos os indivíduos nasceram de mulheres afro-americanas e hispânicas e tinham níveis detectáveis de CPF no sangue do cordão umbilical. Entre as idades de 6 e 14 anos, esses participantes foram submetidos a avaliações comportamentais e imagens cerebrais.
Como a exposição afeta o desenvolvimento do cérebro
Os resultados mostraram uma clara dependência da dose. Níveis mais elevados de exposição pré-natal a inseticidas foram diretamente associados a maiores mudanças na estrutura, função e estado metabólico do cérebro. Além disso, indivíduos com níveis de exposição mais elevados tiveram pior desempenho em testes que medem a velocidade motora e a programação motora. Os investigadores concluíram que a exposição pré-natal ao CPF parece causar deficiências persistentes no desenvolvimento do cérebro que são proporcionais à quantidade de exposição que uma criança tem antes do nascimento.
Fonte de exposição e riscos contínuos
Embora a Agência de Proteção Ambiental dos EUA (EPA) tenha proibido o uso interno de CPF em áreas residenciais em 2001, o produto químico ainda é usado na agricultura em uma variedade de frutas, grãos e vegetais não orgânicos. Como resultado, as pessoas que vivem perto de áreas agrícolas ainda podem estar expostas à toxina através da poeira e do ar exterior.
“A actual exposição generalizada em níveis comparáveis aos desta amostra continua a representar um risco para os trabalhadores agrícolas, mulheres grávidas e crianças em gestação. É vital que continuemos a monitorizar os níveis de exposição em populações potencialmente vulneráveis, particularmente mulheres grávidas em comunidades agrícolas, uma vez que os seus bebés continuam em risco”, explicou Virginia Rau, MD, autora sénior do estudo e Jane. e Alan Batkin, professor de saúde populacional e familiar na Columbia Postgraduate School.
Proteção do desenvolvimento inicial do cérebro
Os investigadores sublinham que os efeitos deste único pesticida foram observados em vastas áreas do cérebro. Dado que outros pesticidas fosfatados podem apresentar riscos semelhantes, a equipa sugere que as pessoas devem tomar precauções para reduzir a exposição durante a gravidez e a primeira infância, períodos em que o cérebro se desenvolve rapidamente e permanece altamente sensível a substâncias tóxicas.
“As anormalidades no tecido cerebral e no metabolismo que observamos com a exposição pré-natal a este pesticida foram extremamente difundidas em todo o cérebro. Outros pesticidas organofosforados provavelmente causam efeitos semelhantes, exigindo cautela para minimizar a exposição durante a gravidez, a infância e a primeira infância, quando o desenvolvimento do cérebro é rápido e particularmente vulnerável a esses produtos químicos tóxicos”, disse o primeiro autor Bradley Peterson, MD, que atua como presidente associado de pesquisa e chefe da Divisão de Psiquiatria Infantil e Adolescente da USC Keck School of Medicine.
Participantes da pesquisa e financiamento
Esta pesquisa envolveu um amplo grupo de especialistas, incluindo Howard Andrews, Wanda Garcia e Frederico Perrera do Columbia Mailman; Sahar Delawari, Ravi Bansal, Siddhant Savardekar e Chaitanya Gupte do Instituto de Desenvolvimento do Cérebro do Hospital Infantil de Los Angeles; e Lori A. Hoepner, da Escola de Saúde Pública SUNY.
O projeto foi apoiado financeiramente pelo Instituto Nacional de Saúde Ambiental, pelo Programa STAR da Agência de Proteção Ambiental dos EUA, pelo Instituto Nacional de Saúde Mental e pela Fundação da Família John e Wendy Noah. O financiamento adicional foi fornecido por um doador anônimo, a família de Robert Kura, a Fundação Inspirit, e Patrice e Mike Harmon.
Em relação a conflitos de interesse, o Dr. Peterson é presidente da Evolve Psychiatry Professional Corporation e consultor da Evolve Adolescent Behavioral Health, onde recebe opções de ações e fornece depoimentos especializados. Dr. Peterson e Dr. Bansal possuem uma patente nos EUA (número 61/424.172), e o Dr. Peterson possui duas patentes adicionais nos EUA (61/601.772 e 8.143.890B2). Todos os outros autores não relataram conflitos de interesse concorrentes ou potenciais.
