South East Melbourne disparou do terceiro lugar para liderar a classificação da NBL e as esperanças da Nova Zelândia nas finais terminaram com um ataque de Auckland.
Os derrotados Breakers acertaram todos os seus field goals em um primeiro tempo que terminou em 52-52, mas o Phoenix ainda tinha muito no tanque, alcançando uma vitória por 114-83.
Melhorou o Phoenix de Josh King por 21-9 e passou para o segundo lugar no início, uma vitória à frente do terceiro colocado Sydney.
Mas a derrota de Adelaide para o Illawarra na quinta-feira fez com que eles perdessem o primeiro lugar para o Phoenix em porcentagem na véspera da final.
Os Breakers (11-19) estão duas vitórias atrás da sexta colocada Tasmânia, com três jogos da temporada regular pela frente.
O armador do Phoenix, Nathan Sobey, perdeu seus primeiros oito field goals, mas ainda assim terminou com 21 pontos, enquanto Malik Lewis fez 13 pontos, 10 rebotes, cinco assistências, duas roubadas de bola e dois bloqueios.
O escolhido da primeira rodada do draft da NBA, Kareem Lopez (perna), juntou-se aos atacantes Sam Meninga e Rob Baker II, e Phoenix terminou com 17 rebotes ofensivos.
John Brown III (sete pontos, sete rebotes, três assistências, dois roubos de bola) deu o tom com outro esforço obstinado em uma noite em que o ataque era a melhor forma da defesa.
“Eles (os Breakers) tinham um bom plano de jogo… levamos muito tempo para inseri-los nesse jogo”, disse King.
“JB3 (Brown); ele é um monstro na defesa. Seguimos seu exemplo para iniciar o jogo.
“Para um cara como Malik, ver o quão duro você joga… o que ele faz é de classe mundial.
“É bom para os nossos jovens verem e verem toda a equipa.”
Isaiah Brockington (19 pontos) teve mais oportunidades ofensivas no time do Breakers, lidando com lesões em atacantes importantes, enquanto Parker Jackson-Cartwright (15 pontos, sete rebotes, cinco assistências) deu muitos socos.
Phoenix recebe os Kings no domingo em uma partida melhor de dois antes de um encontro com os Jack Jumpers e depois com o quarto colocado Melbourne para encerrar a temporada regular.
Os Breakers estão pelo menos ansiosos pela final da temporada da Ignite Cup, enfrentando Adelaide na Gold Coast no final deste mês para lutar por um cheque do vencedor de $ 300.000.
O técnico do Breakers, Petri Koponen, espera que pelo menos Lopez esteja disponível, mas disse após o jogo “a decisão não é inteiramente minha”.
“Veremos. Espero que ele esteja lá para nos ajudar durante o resto do ano”, disse o treinador sobre a ausência de lesões, que o clube descreveu como uma “abordagem cautelosa para priorizar a saúde e o bem-estar a longo prazo”.
“Estivemos lá, tivemos muitos olhares abertos… mas durante todo o jogo tivemos grandes problemas com os rebotes ofensivos”, disse o treinador.
“Vamos fazer uma boa defesa, não recolher as tábuas e eles vão nos punir.
“(Então) perdemos a cabeça.”
